明月炎立于圣殿最高处的观星台上，夜风拂动她素白的长袍，腰间悬挂的圣火令在月光下泛着温润的光泽。她手中握着那几页记载着异种能量法门的手札，目光却投向山下隐约可见的点点火光——那些不明身份的窥探者。
“明尊，”杨逍悄无声息地来到她身后，低声道，“已经查清，山下的势力至少来自五个不同的门派。除了西域魔教和几个隐世家族外，还有南海一派和关外长白剑宗的踪迹。”
“来得比预想的要快。”明月炎语气平静，“看来我们开放圣殿的消息，已经传遍天下了。”
“要驱散他们吗？”韦一笑如鬼魅般出现在观星台栏杆上，阴森森地道，“让我去走一遭，保管他们再不敢靠近光明顶百里之内。”
明月炎摇了摇头：“不必。既然说了要开放圣殿，就不能拒人于千里之外。传令下去，明日卯时，圣殿正式对外开放，迎接第一批来访者。”
杨逍皱眉：“是否太过仓促？‘三境九试’的阵法才刚刚布置完成，许多细节尚未完善。况且这些人心怀叵测...”
“正是因为他们心怀叵测，才更要早日面对。”明月炎转身，目光如炬，“武道革新不是闭门造车，真正的突破往往来自于与外界的碰撞。传我的令，明日开殿！”
杨逍与韦一笑对视一眼，齐声应道：“遵命！”
这一夜，光明顶上灯火通明，明教弟子彻夜未眠，为翌日的开殿大典做最后准备。而山下那些窥探的势力，似乎也察觉到了什么，纷纷向后退去，在远处形成合围之势，静观其变。
明月炎没有休息，她独自来到圣殿深处的灵位区。这一次，她没有受到任何打扰，径直走向那个非石非玉的暗沉灵位。
“前辈，既然已经现身，何不坦诚相见？”她对着空无一人的阴影说道。
静默持续了约一炷香的时间，就在明月炎以为对方不会回应时，一个沙哑的声音从阴影深处传来：
“你确定要这么做吗？打开圣殿，迎接八方来客，其中必有包藏祸心之人。”
明月炎微微一笑：“若是因惧怕祸心而封闭自我，与因惧怕天魔而自相残杀，又有何异？”
阴影中传来一声几不可闻的叹息，随后，那道模糊的身影缓缓走出。在圣火微弱的光线下，可以看清这是一个身着灰色长袍的老者，面容枯槁，但一双眼睛却亮得惊人，仿佛能看透人心。
“老夫乃明教第三十四代护殿长老，名号早已忘却，你可称我‘守寂’。”老者的声音如同砂纸摩擦，“守护这片灵位区，已有六十余载。”
明月炎凝视着他：“守寂长老既然一直在圣殿中，想必目睹了日前的一切。为何当时不出面？”
守寂长老枯槁的脸上浮现出一丝复杂的表情：“有些劫数，必须亲身经历；有些道路，必须自己选择。老夫若过早介入，反而会扰乱天机。”
“那么如今呢？”明月炎问道，“长老选择此刻现身，又是为何？”
守寂长老缓缓抬起手，手中正是那块巴掌大小的黑色石板：“因为这个。”
明月炎目光一凝，她能感受到石板上那个符文与自身圣火令之间的微妙联系。
“此物名为‘天魔契’，乃是上古时期，明教先辈与域外天魔交锋后所得的战利品。”守寂长老的声音低沉，“它能够感应到天魔气息的波动，也能...在一定程度上预知天魔的活动。”
明月炎接过石板，指尖触碰到符文的瞬间，体内明月心与阿离的意识同时震动，一股信息流涌入脑海。
她看到了一幅幅破碎的画面：黑暗的虚空、扭曲的身影、无数世界在魔气侵蚀下崩坏的景象...还有一丝微弱但坚韧的金色光芒，在无尽的黑暗中顽强闪烁。
“这是...”明月炎瞳孔微缩。
“这是天魔契记录下的景象，”守寂长老道，“域外天魔并非单一的存在，而是一个庞大的族群，它们以吞噬世界本源为生。而我们所在的这个世界，已经成为了它们下一个目标。”
明月炎握紧石板：“既然如此，更应当团结一切可团结的力量...”
“但你可知，”守寂长老打断她，“这天魔契本身，就是一把双刃剑。它既能预警天魔，也可能...成为吸引天魔的信标。”
明月炎心中一凛：“长老的意思是...”
守寂长老的目光变得极其深邃：“六十年前，上一任护殿长老临终前告诉我，这天魔契中藏着一个秘密——当能够真正驾驭它的人出现时，就是决定这个世界命运的时刻到来之时。”
两人之间的空气仿佛凝固了。圣火在不远处噼啪作响，更显得这片区域的寂静沉重。
良久，明月炎才开口：“长老认为，我就是那个人？”
守寂长老缓缓摇头：“不是我认为，而是天魔契选择了你。”他指着石板上微微发光的符文，“自你融合成功的那一刻起，它就开始产生反应。这是六十年来从未有过的事情。”
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