王振海那向下疾点三次的手指，如同一个烙铁，烫在陈默的视网膜上。与此同时，掌心那金属盒缝隙中透出的、幽蓝如鬼火的光芒，更是带来一种冰火交织的悚然。
信任他？一个刚刚还在维修铺外带着警察“例行检查”、此刻又出现在这罪恶核心区的权势人物？这很可能是一个更精密的陷阱，将他们驱赶到更深的绝境。
但不信任？身后是已被控制的挖掘区，退路已断。王振海那细微到极致的指引，是黑暗中唯一可见的、哪怕可能是虚幻的稻草。
陈默的呼吸在那一刻几乎停止，大脑在百分之一秒内权衡。他看了一眼身旁脸色苍白、却紧咬着下唇强自镇定的林夕，又感受着掌心金属盒那异常的悸动。
“走！”他几乎是凭着某种在生死边缘磨砺出的本能，拉起林夕，如同两道影子，悄无声息地滑向王振海所指的、那片更深邃的黑暗。
那里是废墟中一个向下倾斜的、被巨型管道残骸半掩的豁口，仿佛是巨兽受伤后撕裂的伤口，通往地底更深处。与外面探照灯下的“施工区”相比，这里死寂、漆黑，弥漫着更浓重的腐败与化学试剂混合的刺鼻气味，像是连空气都已经变质。
沿着锈蚀的钢架和破碎的混凝土向下，矿灯的光芒在这里显得更加微弱，仿佛随时会被粘稠的黑暗吞噬。脚下不时踩到软烂的、不知是何物的堆积层，发出令人牙酸的噗嗤声。这里像是被爆炸和岁月共同遗忘的角落，连“蝎子”的人都尚未涉足。
“他……为什么要帮我们？”林夕的声音在逼仄的空间里带着回响，充满了不解与警惕。王振海的出现和他矛盾的举动，像一团迷雾。
“不是帮我们，”陈默的声音冷静得近乎残酷，他小心地避开一根垂落的、带着锐利断口的电缆，“是在利用我们，或者……在和他背后的势力博弈。”官场倾轧，利益分配不均，黑吃黑，这些词汇在他脑中闪过。王振海与周文斌之间，绝非铁板一块。那个金属箱的争夺，就是明证。
他们下降了大约两层楼的高度，通道似乎到了尽头，前方出现了一扇严重变形、但依稀能看出是厚重的防爆门，门上有一个老式的、需要物理钥匙和密码盘双重开启的锁具，此刻已被爆炸冲击得扭曲，门缝裂开一道足以让人侧身通过的缺口。
门内，矿灯的光芒扫过，映照出的景象让两人瞬间窒息。
这是一个比上面父亲那个小实验室规模大上数倍的地下空间。一排排老旧的实验台和仪器柜东倒西歪，烧毁的电脑主机箱散落一地，墙壁被熏得漆黑，地上覆盖着厚厚的混合着化学品和灰烬的淤泥。许多仪器上还贴着星华厂的资产标签和操作规程，仿佛时间在这里被强行按下了停止键。
这里，才是陈建国当年真正主导的核心研发区域之一！也是爆炸波及的重灾区！
陈默的心脏像是被一只无形的手攥紧。他仿佛能看到父亲和同事们在此忙碌的身影，能听到仪器运行的嗡鸣，能感受到那种为技术进步而奋斗的热情……然后，这一切都在烈焰和冲击波中化为乌有。
他的目光急切地扫视，最终定格在房间角落一个相对完好的区域。那里有一个嵌入墙壁的、带有独立UPS保护的专用服务器机柜，柜门被某种工具暴力撬开过，里面空空如也。但在服务器机柜下方的防水隔层里，有一个不起眼的、同样带有荆棘星标记的金属小盒，与陈默手中的这个一模一样，只是表面布满了灼烧的痕迹。
陈默快步上前，捡起那个盒子。它已经被高温部分熔毁，无法打开。
“他们……早就来过了。”林夕的声音带着绝望。核心数据可能早已被转移或销毁。
陈默没有说话，他蹲下身，在服务器机柜周围的灰烬和杂物中仔细翻找。他的手指触碰到一个坚硬的小物件，捡起来，是一个半融化的U盘残骸，塑料外壳扭曲，金属接口焦黑。
他想起父亲笔记上的话：“证据非纸质，亦非电子存储。” 难道父亲早就预料到电子设备的不靠谱？
他不甘心，继续寻找。终于，在撬开的服务器柜门内侧，一个极其隐蔽的、被烟灰覆盖的凹槽里，他的指尖触摸到了一点不同寻常的粗糙感。他用袖子擦去污垢，看到那里刻着一行几乎要被磨平的小字：
「数据灰烬，亦可复燃。——夜枭」
下面，还刻着一个微小的箭头，指向机房天花板角落一个破损的通风管道口。
陈默毫不犹豫，攀着倒塌的机柜，利落地钻进了那个通风管道。管道内壁布满了黏腻的油污和灰尘。在管道拐角一个容易积聚杂物的凹陷处，他摸到了一个用防火油布紧紧包裹的、巴掌大小的物体。
他将其取出，落回地面，在矿灯下迅速打开油布。
里面不是U盘，也不是硬盘，而是一个……老式的、类似于MP3播放器大小的黑色设备，接口极其特殊，侧面有一个极其细微的卡槽。设备屏幕上没有任何显示，只有一个极其黯淡的电源指示灯，在幽蓝与赤红之间极其缓慢地交替闪烁。
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