乾清宫西暖阁的烛火跳了三跳。
上官婉儿跪在冰冷的金砖上，膝间传来刺骨的寒意。她已经数过，从进门到现在，乾隆皇帝批阅奏折的朱笔停顿了四次——每次停顿，目光便如刀锋般从她脸上刮过。
“抬起头来。”
声音不大，却让她的脊背生出一层薄汗。她缓缓仰起脸，正对上那双阅尽千帆的眸子。六十岁的帝王端坐在灯影里，面色平静得看不出任何情绪，唯有搁在案上的左手无名指，有一下没一下地叩击着紫檀木桌面。
“和珅前日呈上的‘镜中奇器’，”乾隆慢条斯理地开口，“说是你与他合制的？”
上官婉儿心中猛地一跳。第二件信物——那枚嵌有水晶透镜的西洋窥月镜——果然已经到了御前。她按捺住狂跳的心，尽量让声音平稳：“回万岁，民女略知一二。”
“哦？”乾隆放下朱笔，忽然笑了，“朕听说，你告诉和珅，此镜可窥见月宫虚实，乃上古天外之物。和珅信了，朕却不信。”
他站起身，踱步到她面前，金黄色的龙袍下摆在烛光中流动如火焰。
“你究竟是什么人？”
这四个字砸下来，暖阁里静得能听见烛芯爆裂的噼啪声。上官婉儿脑海中飞速闪过无数个念头——抵赖、编造、继续用那些半真半假的“西洋学识”搪塞——可她看见乾隆的眼神，忽然明白了。
这双眼睛，见过太多的谎言。
“民女若说真话，万岁可信？”
乾隆微微挑眉：“说。”
上官婉儿深吸一口气，做出了那个她犹豫了整整两个月的决定。
“民女并非此世之人。”
她一字一句，将自己来自二百余年后的世界，如何因一场意外来到乾隆四十八年，如何与陈明远、张雨莲、林翠翠相遇，如何得知五件信物与重返归途的关联——尽数道出。
乾隆始终背对着她，负手而立，看不见表情。
待她说完，暖阁里沉默了很久很久。久到她以为皇帝已经睡着了，久到她膝盖麻木得失去知觉，久到窗外传来三更的梆子声——
“你说，朕的大清，二百余年后亡了？”
乾隆转过身来，脸上没有怒意，只有一种说不清道不明的疲惫。
“亡在谁手里？”
上官婉儿不敢隐瞒：“洋人的坚船利炮。”
“又是洋人。”乾隆低低地笑了一声，回到案前坐下，目光落在那枚窥月镜上，“你说这镜子能窥见月宫虚实，是假。但你说它能让人看见原本看不见的东西，却是真。”
他忽然抬起眼，目光如炬：“你让朕看见了什么？看见了朕死后大清的结局？看见了朕引以为傲的江山终成齑粉？”
“万岁，”上官婉儿叩首，“民女所言句句属实。若万岁降罪，民女甘愿领死。只是——”
“只是什么？”
“只是民女斗胆，以为天命并非不可改。”
暖阁里的烛火又跳了一跳。
乾隆盯着她看了许久，忽然问了一个毫不相干的问题：“和珅待你如何？”
上官婉儿一怔。
“他……对民女颇为礼遇，尤其得知民女所知的‘后世之事’后，更是——”
“更是殷勤备至？”乾隆替她说完，嘴角勾起一个意味不明的弧度，“你以为他是真心欣赏你的才能？”
上官婉儿没有回答。
乾隆站起身，走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得烛火摇曳。
“和珅此人，聪明绝顶，却也贪得无厌。他若知道后世大清亡于洋人，会做什么？他会提前结交洋人，学习洋技，然后——”他顿了顿，“然后利用这些，把朕的大清变成他一个人的大清。”
上官婉儿心中一凛。她不是没有想过这种可能，只是从乾隆口中说出来，分量截然不同。
“朕今日召你来，不是要杀你。”乾隆转过身，“朕要你答应一件事。”
“万岁请讲。”
“留在和珅身边，但——”他目光如电，“你效忠的人，是朕。”
这句话背后的意思太明白了。上官婉儿只觉得后背冷汗涔涔，皇帝是要她做双面细作！
“你不必立刻回答。”乾隆挥了挥手，“下去想清楚。明日午时之前，给朕答复。若答应，朕保你们四人平安，甚至助你们寻找那所谓的‘信物’。若不答应——”
他没有说下去，但意思已经再清楚不过。
上官婉儿叩首退出暖阁时，脚步都是虚浮的。
回到客栈，陈明远和张雨莲已经等候多时。
“怎么样？”陈明远迎上来，见她面色不对，声音顿时压低了，“出事了？”
上官婉儿将乾清宫的经历一字不漏地说了。张雨莲的脸色白了又白，陈明远则拧紧了眉头，在屋里踱来踱去。
“这是把我们架在火上烤。”他停下脚步，“和珅那边已经够棘手了，现在又加一个乾隆——”
“不，”上官婉儿忽然开口，“这是个机会。”
两人齐齐看向她。
“你们想，乾隆为什么要留着我？因为他怕和珅。和珅为什么要留着我？因为他想从我们这里得到‘未来’。”她的眼睛在烛光下亮得惊人，“我们手里有什么？有他们想要的东西。而我们想要的，是信物，是回家的路。”
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