銮铃声碎，如骤雨击冰。
上官婉儿猛地抬头，那一瞬间，她看见和珅眼底掠过一丝极罕见的慌乱——那是一种被猛兽逼近本能反应。他的手已经离开她的手腕，退后半步，袍袖垂落，将方才所有逾矩的姿态掩得干干净净。
“奴才恭请圣安！”
他的声音平稳得像一潭死水，跪下去的姿势标准得可以写进内务府教材。上官婉儿甚至来不及思考，身体已经本能地跟着跪下去——额头触地，余光里只看见明黄色的袍角从月洞门外转入，所过之处，所有人都像被收割的麦子般齐刷刷矮了下去。
“起来吧。”
乾隆的声音不高，甚至带着几分慵懒，但那种与生俱来的压迫感却像无形的手，扼住每个人的咽喉。上官婉儿跪在地上，能听见自己心跳如鼓，那声音大得让她怀疑全世界都能听见。
“朕在宫里闷得慌，想起你这儿的荷花该开了。”乾隆已经走过她身边，语气随意得像在闲聊，“怎么，在会客？”
上官婉儿的指尖倏地收紧。
“回皇上，”和珅的声音从侧前方传来，恭敬中带着一丝恰到好处的笑意，“是内务府新选的女史，懂些西洋算法，奴才正要考校她。”
“西洋算法？”乾隆似乎来了兴致，“抬起头来。”
上官婉儿深吸一口气，缓缓抬头。
那一瞬间，她看清了乾隆的脸——五十多岁，保养得宜，眼角有细纹但目光锐利得像能穿透人心。他穿着石青色的常服，腰间系着明黄带子，通身上下没有多余装饰，却让人不敢直视。
“倒是个清秀的孩子。”乾隆打量她一眼，“叫什么？”
“回皇上，奴婢上官婉儿。”她尽量让自己的声音平稳。
乾隆挑了挑眉：“这名字倒有趣——谁起的？”
“是……”上官婉儿顿了顿，“是奴婢的私塾先生，说奴婢生于月圆之夜，取‘明月出天山，苍茫云海间’之意。”
这是她早就准备好的说辞，此刻说出来，竟像是在背诵别人的故事。她能感觉到乾隆的目光在她脸上停留，那种审视让她脊背发凉。
“生于月圆之夜？”乾隆忽然笑了，“那你该叫上官明月才对——婉儿二字，可是取自上官昭容？”
上官婉儿心下一惊。她当然知道这个名字的来历——上官婉儿，唐代女官，才情卓绝，最终却死于政变。她选这个名字，本是因为它听起来足够古典，却没想到乾隆竟一眼看穿。
“奴婢惶恐，”她垂下眼睫，“那先生曾说，女子有才便是德，望奴婢莫效昭容之祸。”
乾隆闻言，目光微微一闪。
“这话倒有些意思。”他说，“起来吧，既然懂西洋算法，朕倒要考校考校你。”
上官婉儿站起身，膝盖还有些发软。她飞快地扫了一眼四周——和珅站在乾隆侧后方，面色如常，但她注意到他的手指正无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。
那是焦虑时的习惯。她在过去几个月里已经观察得很清楚。
“朕前几日得了一架西洋自鸣钟，”乾隆在太师椅上坐下，“那钟每到整点便有小人来报时，朕觉得有趣，却不知其中机关。你可能解？”
上官婉儿略一沉吟。
“回皇上，西洋自鸣钟的原理，奴婢略知一二。”她说，“钟内设有擒纵机构，以齿轮传递动力，小人之动，不过是以齿轮带动凸轮，牵动绳索——看似神奇，实则不过是机械的规律运动。”
“机械的规律运动？”乾隆咀嚼着这几个字，“你的意思是，那小人并非有灵，只是被人操控？”
“世间万物，皆有其理。”上官婉儿说，“知其理，则知其无灵。就如同天上的月亮，古人以为有蟾蜍玉兔，可若用西洋望远镜去看，便只见山峦起伏，不见仙宫。”
她说完这句话，忽然意识到不妥——西洋望远镜，正是她与和珅交易的筹码。她不该在此时提起。
果然，乾隆的目光微微凝住。
“西洋望远镜？”他转头看向和珅，“朕记得，前些日子你进献过一架？”
和珅躬身道：“回皇上，确有此事。那望远镜是西洋贡品，能观百里之外。皇上还曾用它看过月食。”
“不错。”乾隆点点头，“那东西确实神奇——朕亲眼看见月亮上的阴影，果然如你说的，是山的影子。”
上官婉儿垂眸不语，心跳却越来越快。她不知道这场对话会将他们带向何处，只知道此刻每一步都像是在刀尖上行走。
“对了，”乾隆忽然说，“朕听说你前些日子在府里办了个夜宴，还请了些西洋来的奇人？”
上官婉儿的心猛地一沉。
她看向和珅，却发现他脸上没有任何表情——那是一种过于刻意的平静，反而让她更加不安。
“回皇上，”和珅说，“不过是些寻常的宴会，奴才请了几个懂西洋杂耍的，热闹热闹罢了。”
“杂耍？”乾隆笑了，“朕怎么听说，有人在你府里表演了‘点水成冰’、‘空中生火’？这样的本事，朕在宫里可没见过。”
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