浓重的夜色像打翻的墨，正从紫禁城层层叠叠的琉璃瓦上流淌下来。戌时三刻，皇家观星台寂静得只能听见风穿过檐角铁马的声音，叮叮当当，如诉如泣。
陈明远伏在观星台西侧的槐树阴影里，左肩的伤口在紧绷的肌肉下隐隐作痛。他透过自制的单筒望远镜——用黄铜管和琉璃镜片拼凑的简陋装置——观测着观星台顶层的动静。两个时辰前，最后一班巡查的侍卫刚刚换岗，按照上官婉儿七天前安插的眼线回报，子时之前，这里不会有任何人打扰。
“月到中天，”身旁的张雨莲压低声音，她手里捧着一本摊开的《灵宪历书》，指尖按在泛黄纸页的一行小字上，“婉儿姑娘推算得没错，今夜子正，太阴过中天，与昴宿相冲，是‘门’最不稳定的时候。”
陈明远点头。自从上官婉儿提出“周期性时空节点”假说，他们花了整整两个月验证。每月十五月圆之夜，时空波动确实存在，但微弱得几乎无法察觉——除非在特定的天文配置下，再配合某种“钥匙”。而皇家观星台顶层密藏的青铜浑天仪，上官婉儿从钦天监残卷中推测，极可能就是三件信物中的“天机镜”。
“翠翠那边怎么样？”陈明远问，视线没有离开观星台。
“一个时辰前托小太监递了信，说万岁爷今夜在养心殿批折子，她已服了安神茶，戌时便‘歇下’了。”张雨莲声音里有一丝紧绷，“只是……她信里说，和珅今日午后被召见，在养心殿待了整整一个时辰才出来。她送茶时瞥见御案上摊着一张图，似乎是行宫的布局。”
陈明远心头一凛。林翠翠自从发现乾隆书房里那幅疑似与《红楼梦》同源的异域古画后，伴驾时愈发如履薄冰。那幅画背后究竟藏着什么，他们至今没有头绪，但乾隆近来的眼神，确是多了几分难以捉摸的审视。
“时间到了。”陈明远收起望远镜，从怀里掏出一捆特制的钩索。这是他用行宫匠作处的材料改造的，绞盘和滑轮组借鉴了现代登山装备的原理，确保无声且迅速。
两人如夜行的狸猫，借着建筑物的阴影摸到观星台基座。观星台高九丈九，取九九归真之意，除了底层供钦天监官员记录的大门，顶层只有一架需要特殊钥匙才能启动的木质“升天梯”。但上官婉儿在钦天监的故纸堆里发现了一张前朝维修图纸——永乐年间重修时，为防止“升天梯”故障困人，在东南角的排水暗渠内留了一条应急通道，入口以青砖伪饰，需以特定力道按压三块砖石才能开启。
陈明远按照婉儿标注的位置，在长满青苔的砖墙上摸索。指尖触到第三块微微凸起的方砖时，他深吸一口气，用力按下。
“咔嗒”一声轻响，面前约莫三尺见方的墙体向内凹陷，随后滑向一侧，露出一条仅容一人侧身通过的狭窄通道。潮湿的霉味混合着尘土扑面而来。
“跟紧我。”陈明远率先侧身挤入。通道内伸手不见五指，张雨莲点燃一盏小巧的羊角灯，昏黄的光勉强照亮脚下布满苔藓的石阶。石阶盘旋向上，陡峭得近乎垂直，显然是工匠偷工减料之作。陈明远肩伤未愈，每向上一步都牵扯着剧痛，冷汗很快浸透了内衫。
约莫一炷香后，头顶出现一丝微光。陈明远示意张雨莲熄灯，自己轻轻顶开头顶一块活动的木板。
观星台顶层是一间八角形的阁楼，四面开窗，中央摆放着一座近一人高的青铜浑天仪。月光从东面的菱形窗格斜射进来，在铜器表面流淌如水银。那浑天仪构造极其精妙：三层嵌套的圆环分别雕刻着二十八宿、黄道十二宫和三百六十五度刻度，中央的“天球”上嵌着大小不一的各色宝石，模拟星辰。最奇特的是，在没有任何外力推动的情况下，最内层的天球正以极其缓慢的速度自行旋转，宝石在月光下闪烁着幽微的光。
“就是它……”张雨莲几乎屏住呼吸，“《开元占经》补遗里提到过，‘太宗得浑仪于宇文恺，内设机枢，可自行运转，夜观之，星辉自流，谓之天机镜’。”
陈明远顾不上欣赏，他从怀中掏出上官婉儿绘制的结构图。据史料记载，天机镜的核心是一块“陨铁心”，藏在中央天球的赤道环内，需要同时按下三处隐蔽的卡榫才能取出。而取出的过程不能超过半刻钟，否则内部的自毁机构会启动——这是前朝为防止宝物被盗设下的最后防线。
“坤位、离位、坎位。”陈明远对照着图纸，手指抚过冰冷青铜上细微的纹路。张雨莲在另一侧配合，两人几乎是同时，按下了三处伪装成星辰凸起的卡榫。
“咔、咔、咔。”三声极其轻微的脆响。
中央天球悄然裂开一条缝隙，一块巴掌大小、黝黑如墨、表面却有细微银色纹路流转的铁块，缓缓升出。陈明远伸手去取——
“别动！”
一声低喝从楼梯口传来。陈明远浑身一僵，只见升天梯的入口不知何时已经打开，上官婉儿正站在那里，脸色苍白如纸，她身后，四名黑衣侍卫刀已出鞘半寸。
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