夫人们顿时骚动起来。有胆小的已躲到丫鬟身后，几位有诰命在身的则沉下脸来。
陈明远上前一步，拱手道：“不知这位差爷如何称呼？在下陈明远，今日在此办个小集会，都是与各家夫人小姐品鉴些南洋来的妆品杂物，一应货物皆有十三行的通关文书。”
“十三行？”山羊胡嗤笑一声，从怀中掏出一纸公文抖开，“本官乃广州府经理司经理赵奎，奉命查处走私违禁之物！什么通关文书——你看看这个！”
公文上盖着广州府的大印，写着“近有奸商借十三行之便，私运禁物，僭越礼制”等语，末尾日期竟是三日前。
陈明远瞳孔微缩。
这不对劲。若是正常稽查，绝不会挑这种场合，更不会由一个小小的从七品经理带队硬闯。而且这公文……
他迅速瞥向上官婉儿。后者已合上账册，悄悄退到窗边，手指在窗框上轻叩了三下——这是他们约定的暗号，意为“情况有异，已唤护卫”。
“赵经历。”盐商王太太忽然开口，她丈夫捐了个三品虚衔，在这广州城里也算有头有脸，“陈公子的货，老身也买过几件，都是正经来路。你这一句‘走私违禁’，可有实据？”
“实据？”赵奎走到桌前，抓起一面放大镜，“这玩意儿，可是西洋军中所用之物！还有这些玻璃器皿——”他猛地将一只高脚杯摔在地上！
清脆的碎裂声让所有人都吓了一跳。
“按《大清律》，民间私造、私用类军器之物，形同谋逆！更别说这些器皿形制僭越，竟敢仿宫廷御用！”赵奎声音尖利，“陈明远，你可知罪？”
厅内一片死寂。
陈明远的心脏狂跳起来。他瞬间想通了关窍——这不是寻常找茬，而是精心设计的局。放大镜在西洋确有望远之用，玻璃器皿的造型他也确实参考过后世博物馆里的清代官窑器。若真被人扣上“私造军器”“僭越礼制”的帽子，别说生意，性命都难保。
“赵经历此言差矣。”
清冷的声音响起。众人望去，只见上官婉儿从窗边缓步走来，手中不知何时多了本厚厚的册子。
“此物在西洋名曰‘放大镜’，多为读书人阅览小字、工匠观察细微之用。西洋商船带来的货单上写得明白，广州海关亦有备案。”她翻开册子某一页，声音平稳如常，“至于这些玻璃器皿——赵经历可知，十三行去年共进口西洋玻璃器三千七百余件，形制五花八门。若按您的说法，十三行全体行商都该下狱了？”
赵奎脸色一变：“你是什么人？敢在此妄议朝廷法度！”
“小女子不过一账房。”上官婉儿合上册子，“但这本《十三行进出口货物录》是海关衙门刊印的，赵经历要不要核对一下？”
她将册子递过去。赵奎接过翻了几页，脸色渐渐发青——那上面确实白纸黑字列着各类玻璃器的名目，甚至还有插图。
林翠翠此时也反应过来，娇笑着上前：“哎哟，赵大人怕是误会了。这些物件我们摆出来，就是让夫人们看看样子，喜欢的再订货从南洋运来，哪敢私造呀？”她边说边从袖中掏出个荷包，悄悄往赵奎手里塞，“这天热，大人们辛苦了，喝杯茶……”
“放肆！”赵奎猛地甩开她的手，荷包落地，滚出几颗金瓜子，“本官秉公执法，岂容尔等贿赂！”
他身后的差役齐刷刷上前一步，手按刀柄。
气氛瞬间剑拔弩张。
就在此时，楼梯传来急促的脚步声。
“且慢——”
一个穿着六品文官补服的中年男子匆匆上来，额上都是汗。陈明远认得他，是十三行总商潘启官身边的师爷，姓吴。
吴师爷朝各位夫人团团作揖，然后快步走到赵奎面前，压低声音：“赵经理，借一步说话。”
两人走到屏风后。隐约传来断续的低语：“……和大人吩咐……不可妄动……王爷那边……”
陈明远的耳朵捕捉到“和大人”三字，心中雪亮——是和珅。果然是他出手了。
片刻后，赵奎铁青着脸走出来，狠狠瞪了陈明远一眼：“今日暂且记下。这些货物全部封存，待本官禀明知府大人再行处置！我们走！”
差役们稀里哗啦地退去。
满堂的夫人小姐早已花容失色，纷纷告辞。不过一炷香时间，刚才还热闹非凡的厅堂就冷清下来，只剩下满地狼藉和那几个贴着封条的木箱。
水晶灯依旧亮着，却照得人心里发寒。
“陈公子。”吴师爷走过来，擦了擦汗，“今日之事，潘公事先也不知晓。这赵奎是知府刘大人的心腹，而刘大人……”他欲言又止。
“刘大人与和珅有旧？”陈明远直接挑明。
吴师爷苦笑：“公子既然明白，我也不瞒了。广州这地方，生意做大了，难免惹人眼红。您那面膜的买卖，听说京里几位大人都知道了。”
他匆匆告辞，临走前又回头低声道：“潘公让我转告：三日之内，必有转机。让公子稍安勿躁。”
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