王夫人率先开口：“陈公子，你这面膜我上月试用过，效果确实好。只是我听说……”她顿了顿，压低声音，“城西新开了家‘玉颜坊’，卖的面膜跟你这几乎一样，价格却便宜三成。”
凉棚里顿时安静下来。所有目光都聚焦在陈明远身上。
这正是他等待的时刻。
“王夫人说的是这个吗？”陈明远从袖中取出一个粗糙的陶罐，罐身上贴着红纸，歪歪扭扭写着“珍珠面膜”四字。
他打开罐子，用手指挑起一些膏体：“诸位请看，这膏体颜色暗沉，气味酸涩。”他将罐子递给最近的李夫人，“李夫人精通香料，闻闻看？”
李夫人嗅了嗅，皱眉道：“有股子霉味，蜂蜜怕是陈年的。”
“不止如此。”陈明远又从怀里掏出另一个精致些的白瓷罐，“这是我今早派人从‘玉颜坊’买来的所谓‘精装版’。”他当着众人面，将两种膏体分别涂抹在两片准备好的猪皮上——这是他从肉铺买来，专门用于演示的。
半炷香后，涂了“玉颜坊”面膜的猪皮开始发红，而涂了自家产品的猪皮依然润泽。
“他们的配方里，”陈明远声音清朗，“珍珠粉掺了廉价的贝壳粉，蜂蜜用的是糖水熬制的劣等货。最要命的是，为了防腐，加了过量的明矾。”他看向众人，“明矾初用确有收敛之感，但日久伤肤，轻则干燥起屑，重则面生红疹。”
旅客们哗然。有几个已经试用过“玉颜坊”产品的夫人脸色发白，下意识摸自己的脸。
就在这时，院门突然被推开。
一队衙役闯了进来，为首的是个留着山羊胡的师爷，身后跟着个穿绸缎长衫的中年男子——正是“玉颜坊”的掌柜刘福。
“陈明远何在？”师爷尖着嗓子道，“有人告你以次充好，用劣等面膜欺诈顾客，致人毁容！”
林翠翠气得上前一步：“你胡说！我们家的面膜都是真材实料！”
刘福阴恻恻一笑，从身后拉出个蒙着面纱的女子：“这是我侄女，用了你们的面膜，脸就成了这样！”女子掀开面纱，脸颊上果然布满红疹。
场面顿时大乱。贵妇们纷纷起身，有的想走，有的还想看热闹。
上官婉儿迅速扫视全场，发现衙役中混着几个陌生面孔，腰间鼓鼓囊囊，不像普通差役。她不动声色地挪到陈明远身侧，低声道：“是圈套，那女子脸上的疹子不像是面膜所致，倒像是漆毒。”
陈明远心中雪亮。这是要当众砸他的招牌，甚至可能借机抓人封铺。
他深吸一口气，反而笑了：“刘掌柜好手段。不过巧了，陈某略懂医理，可否让我看看这位姑娘的病症？”
刘福一愣，没想到陈明远如此镇定：“你、你想干什么？”
“若真是我面膜所致，我愿十倍赔偿，并当场关闭工坊。”陈明远步步逼近，“但若不是……”他目光陡然锐利，“刘掌柜可敢与我对簿公堂？正好今日诸位夫人都在，便请她们做个见证。”
蒙面女子眼神闪烁，往后缩了缩。
就在僵持之际，门外忽然传来一声唱喏：“海关监督吴大人到——”
一个穿着官服、体态微胖的中年官员走了进来，正是广州海关监督吴之荣。他身后还跟着个穿宝蓝绸袍的年轻人，面容俊秀，气度不凡。
陈明远心中一动——那年轻人腰间悬的玉佩，竟是宫廷造办处的工艺。
“本官听说这里热闹，过来瞧瞧。”吴之荣捋着胡须，看了眼刘福，“这不是刘掌柜吗？上月你铺子破产，还是本官做的见证，怎么，这么快又东山再起了？”
刘福额头冒汗：“大人，小的、小的……”
“你告陈公子售卖劣货，可有证据？”吴之荣慢悠悠地问。
“有、有！我侄女的脸就是证据！”
吴之荣看向陈明远：“陈公子，你怎么说？”
陈明远拱手：“大人，可否容草民问这位姑娘几个问题？”
得到许可后，他走到蒙面女子面前，温和道：“姑娘用面膜是何时？每日几次？用后可有清洗？”
女子支支吾吾：“三、三日前，每日早晚各一次，用清水洗的。”
“用的是冷水还是热水？”
“冷、冷水……”
陈明远点点头，突然问：“姑娘这两日可碰过漆树？或是用过新漆的梳妆盒？”
女子浑身一颤。
张雨莲此时轻声开口：“大人，民女略通医术。漆疮之症，多发于接触漆器后十二时辰内，疹子边界清晰，多呈片状。而劣质面膜所致红疹，往往分布散乱，伴有脱屑。”她看向女子，“姑娘可否让民女诊脉？漆毒入体，脉象有异。”
女子扑通跪下：“大人饶命！是、是我舅父逼我装的！他说事成之后给我五十两银子嫁妆……”
刘福面如死灰。
吴之荣冷哼一声：“带走！”衙役上前锁了刘福，连那女子也一并带走。
待人群稍定，吴之荣才转向陈明远，露出笑容：“陈公子受惊了。这位是京里来的黄公子，对公子的面膜颇有兴趣。”
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