陈明远翻阅册子，越看越心惊——这所谓的“古法”，竟然暗合了许多现代皮肤科学的原理！
“此术有一特殊之处。”柳文清指向其中一页，“需用陈年米醋浸泡珍珠七日，再研磨成粉。醋能溶解珍珠中的碳酸钙，释放出容易被肌肤吸收的微量元素。不过……”
“不过什么？”
“此法制出的珍珠粉，会带有极淡的酸味，需要用桂花蜜调和掩盖。”柳文清苦笑，“三个月前陈兄给我看那个‘南洋秘方’时，我就怀疑你见过类似记载。否则怎会想到用蜂蜜做基质？”
陈明远心中震动。这其实是现代化妆品常用的酸碱中和原理，没想到清代已有类似智慧。
“柳兄，此法可能三日内制成一批成品？”
“若日夜赶工，可以。”柳文清点头，“但我需要十名可靠帮手，和一个绝对保密的地方。”
“就在我宅中。”陈明远当机立断，“人手我亲自挑选。”
从柳宅出来时已是午后。张雨莲忽然轻声说：“公子似乎对柳公子格外信任。”
“因为他和我是一类人。”陈明远望着广州城熙攘的街道，“都是想在既定规则里，寻找新可能的人。”
两人走到十三行街口时，意外撞见了一个人。
宝芳斋的赵掌柜，正陪着一位身着月白长衫的年轻公子从茶楼出来。那公子约莫二十五六，面容俊秀，气质儒雅，手中一柄洒金折扇，扇坠是罕见的红珊瑚珠子。
赵掌柜见到陈明远，脸色一僵，随即堆起笑容：“陈公子，巧啊。来，介绍一下，这位是京城来的沈公子，对南洋货颇有兴趣。”
沈公子拱手微笑：“久闻陈公子‘美容奇匠’之名，今日得见，幸会。”
他的目光在陈明远脸上停留片刻，又扫过张雨莲，忽然问：“听闻贵处新制的面膜有奇效，不知沈某可否有幸见识原料？”
陈明远心中警铃大作，面上却不动声色：“沈公子说笑了，珍珠粉、蜂蜜之类，哪里入得了京城贵人的眼。”
“珍珠粉也分三六九等。”沈公子折扇轻摇，“比如陈公子用的合浦珠粉，与太湖珠粉，在行家眼里天差地别。不过……”他话锋一转，“若有人能将太湖珠粉用出合浦珠的效果，那才是真本事。”
说完，他意味深长地看了陈明远一眼，转身离去。
赵掌柜匆匆跟上。
张雨莲低声道：“此人好犀利的眼力。他怎知我们要用太湖珠粉替代？”
陈明远望着那渐渐远去的背影，一个更可怕的猜想浮上心头。
这位沈公子，恐怕不是普通商人。
他的站姿、谈吐、乃至折扇把玩的姿态，都透着一股久居人上的从容。而且他提到的“太湖珠粉用出合浦珠效果”，正是陈明远昨夜才定下的应对策略！
除非……
“雨莲，你立刻回宅，让婉儿查一查京城最近有哪些年轻官员或皇室子弟南下。”陈明远语速加快，“特别是姓沈的。”
“公子怀疑他是……”
“我怀疑盗珍珠粉的、买掺假白芷的、还有这位沈公子，都不是宝芳斋能驱使的人。”陈明远声音低沉，“他们背后，恐怕站着同一尊大佛。”
而这尊佛，很可能已经把手伸到了广州。
第三日，巡抚夫人举办的美容品鉴会前夕。
陈明远宅邸的后院灯火通明。十名精挑细选的老工匠在柳文清指导下，正用古法炮制珍珠粉。空气中弥漫着米醋的微酸和桂花的甜香。
前厅里，上官婉儿带来了调查结果。
“京城确实有位沈姓官员最近南下，但不是寻常官员。”她压低声音，“沈轻舟，二十六岁，翰林院编修，三个月前被抽调入军机处学习行走。更重要的是，他是和珅的门生。”
果然！
林翠翠倒吸一口凉气：“军机处的人？那、那不就是皇上身边的人吗？”
“名义上是，但军机处如今大半是和珅的党羽。”上官婉儿神色严峻，“此人南下，绝不只是为了几盒面膜。”
陈明远沉默良久，忽然问：“婉儿，按你的计算，如果我们现在停止一切生产，将现有资金变现，够不够我们四人离开广州，另起炉灶？”
三位秘书都愣住了。
“公子要放弃？”林翠翠急道，“我们好不容易才打开局面——”
“不是放弃，是做最坏打算。”陈明远目光扫过她们，“如果沈轻舟真是和珅派来查我底细的，那面膜配方只是引子。他真正想知道的，是我这些‘南洋奇术’的来源。”
穿越者的身份，是他最大的秘密，也是最大的死穴。
张雨莲轻声说：“公子去哪，我便去哪。”
上官婉儿却摇头：“走不了。我查过码头，最近十天所有北上的客船都有不明身份的人暗中盘查。陆路关卡也增加了哨岗。我们已经被盯上了。”
绝境。
陈明远闭上眼睛，脑海中飞速闪过这三个月的一切：初入十三行时用打火机震慑洋商，用放大镜让老匠人惊叹，用简易面膜打开贵妇市场……每一步都踩在时代认知的边缘，每一步都带着冒险。
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