第15章：珍珠劫
晨雾还未散尽，陈明远就被急促的叩门声惊醒。
“公子！出事了！”林翠翠的声音带着罕见的惊慌，“十三行所有珍珠铺子，一夜之间全都不肯卖给我们货了！”
陈明远披衣起身，推门便见三个秘书齐齐站在院中。林翠翠急得眼眶泛红，上官婉儿眉头紧锁正在翻看账本，张雨莲则抿着唇，手中攥着一小包备用珍珠粉——那是他们研制面膜最关键的原料。
窗外，广州十三行的码头刚刚苏醒，西洋商船的桅杆如林，可在这繁华之下，一股暗流已汹涌而至。
“查清楚了。”上官婉儿将账册摊在院中石桌上，指尖点着几行朱笔标注，“昨日酉时三刻，十三行七家珍珠大户陆续闭门谢客。戌时，三家小铺也跟着断了供货。今晨我派人再去，掌柜们要么称‘货已售罄’，要么直接闭门不见。”
林翠翠抢着补充：“我打听了！是有人放话，谁卖珍珠给陈氏商行，就是跟整个广州珠宝行会过不去！”她声音发颤，“咱们的面膜刚试制成功，正需要大量上等珍珠磨粉，这分明是冲着掐咱们脖子来的！”
陈明远沉默地听着，手指无意识地摩挲着腰间那只西洋怀表——那是他初入广州时用来打开局面的“神物”之一。玻璃表盖反射着晨光，映出他眼中一闪而过的寒芒。
“珍珠粉是面膜的‘魂’。”张雨莲轻声道，打开手中纸包，“我试过多种替代——贝壳粉太糙，玉石粉过寒，唯有珍珠粉性温润泽，能引药入肤。若断此物，配方便失了根基。”
“可知道是谁在背后操纵？”陈明远问。
上官婉儿合上账本，吐出两个字：“潘家。”
林翠翠倒吸一口凉气。潘启官，十三行总商之一，掌控广州珠宝行会三十年，连粤海关监督都要给他三分薄面。上月陈明远那场“西洋奇货品鉴会”，潘家公子曾想以低价包揽所有玻璃镜，被陈明远婉拒——如今报复来了。
“不止潘家。”上官婉儿又翻开一页，上面是她用炭笔绘制的关联图，“我查了这七家珍珠铺的东家，有三家与和珅的门人有银钱往来。看来，是两股势力合流了。”
陈明远心下一沉。面膜的研制本已到关键阶段，御医之子李时安昨日还说，再调试两次配方便可定型。如今原料被断，不仅前功可能尽弃，更可怕的是——若潘家与和珅联手，他们在广州的立足之地都会动摇。
“去工坊。”陈明远转身便走。
城南小院已改造成简易作坊，十余名雇工正在石臼前研磨昨日剩余的珍珠。李时安见到陈明远，急急迎上：“陈兄，珍珠粉只够今日之用了！若明日断供，试制便要中断。”
陈明远抓起一把珍珠粉，细腻如雪的粉末从指间滑落。他忽然想起穿越前在化妆品公司实习时，供应链课上教授的话：“当主原料被垄断，你有三条路——低头认输，另寻替代，或者……”
“重新定义原料。”
他眼中一亮：“婉儿，你算过没有？我们究竟需要多少珍珠？”
上官婉儿立即展开纸笔：“按现有配方，一盒面膜需珍珠粉三钱。若月售千盒，需珍珠三十斤。但若扩大生产——”
“不，我们不扩大。”陈明远打断她，在工坊里踱步，“我们减少。雨莲，你之前说珍珠粉的作用是什么？”
“温润引药，增白光泽。”
“若只要‘引药’之效，可否减少用量？若只要‘增白’，可否用他物部分替代？”
张雨莲沉思片刻：“引药之效，珍珠确实最佳……但若只用三分之一的量，再以茯苓粉辅之，或许可行。只是光泽会稍减。”
“那就够了！”陈明远拍案，“婉儿，重新计算配方比例，将珍珠用量减至原来的三分之一。雨莲，试验茯苓与珍珠的混合比例。翠翠，你跟我来——”
他转向最急性的秘书：“我们去收‘次货’。”
林翠翠一愣：“次货？”
“潘家垄断的是上等南珠，可那些有瑕疵、不圆润、光泽稍差的‘次珠’，行会看不上，多是零散渔民或小贩在卖。”陈明远语速加快，“他们能封锁铺面，却封不住整个珠江口上百条渔船！”
“可是次珠磨粉，效果会差很多……”李时安迟疑。
陈明远笑了，那笑容里带着穿越者才有的狡黠：“李兄，我问你——若有一种面膜，用全珠粉的卖十两银子，用次珠粉的卖三两银子，你说那些买不起十两的夫人小姐，会不会抢着买三两的？”
工坊里忽然安静了。
上官婉儿最先反应过来：“公子的意思是……分档定价？上等珍珠面膜供富贵人家，次等珍珠面膜供寻常百姓？”
“不止。”陈明远越说思路越清晰，“我们还要给次等面膜起个好听的名字——‘莹润平价款’。再在包装上写明：本品采用精选珠粉，虽光泽稍逊于顶级款，然养肤之效不减分毫。”他看向张雨莲，“这需要你在配方上做文章，用其他药材弥补次珠的不足。”
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