梳妆完毕，太后赏了林翠翠一对玉镯，又对身旁宫女道：传哀家的话，林姑娘手艺精巧，哀家甚是满意，日后还需她常来伺候。
这无疑是给了林翠翠一道护身符。然而就在她叩谢恩典，准备告退时，一名太监匆匆来报：皇后娘娘驾到！
林翠翠心中一沉。该来的，终究还是来了。
皇后身着正黄色朝服，威仪万千地走入殿内。向太后行礼后，她的目光便落在林翠翠身上。
母后万安。皇后语气恭敬，儿臣冒昧前来，实因宫中出了一桩案子，牵扯到这位林姑娘，不得不来问个明白。
太后慢条斯理地拨动着手中的佛珠：什么案子，劳动皇后亲自过问？
回母后，婉嫔前日用了林氏调制的胭脂，脸上起了大片红疹，太医验过，其中掺有毁容的毒物。皇后声音冷峻，更在林氏房中搜出多包不明粉末，若不严查，恐危及后宫安宁。
太后微微抬眼：哀家方才用了林丫头调的胭脂，感觉甚好，皇后是说，哀家也会中毒不成？
皇后脸色微变：母后福泽深厚，自然无恙。只是证据确凿，宫规不可废。且昨日李德全奉命拿人，却被上官贵人阻拦，不知这是否有违宫规？
林翠翠暗叫不好，皇后这是要将上官婉儿也拖下水。
正当殿内气氛凝重之际，门外忽然传来通报：皇上驾到——
乾隆大步走入殿内，目光扫过跪在地上的林翠翠，闪过一丝不易察觉的担忧。
儿臣给母后请安。他向太后行礼，又对皇后道，皇后也在？
皇后将事情原委复述一遍，语气中添了几分委屈：臣妾身为六宫之主，理当肃清宫闱，却不知为何屡屡受阻。
乾隆沉吟片刻：朕听闻此事，已命太医院重新查验那些粉末。结果，他顿了顿，珍珠粉中确实混入了少量会引起疹子的花粉，但并非什么剧毒之物。
皇后急道：皇上，即便如此，也是林氏失职，致使婉嫔受罪。
皇后莫急。乾隆抬手制止，朕已查清，婉嫔所用的胭脂，并非林氏所制。
一言既出，满殿皆惊。
乾隆继续道：林氏为婉嫔调制的胭脂，婉嫔前日不慎打翻，怕人责怪，便让宫女从内务府重新领了一盒。那何才是引起红疹的元凶。
皇后脸色顿变：这...婉嫔为何不说？
她自知有错，不敢声张。乾隆目光锐利地看向皇后，倒是皇后，仅凭一面之词便大动干戈，未免操之过急。
皇后张口欲辩，却在乾隆的目光下噤声。
此事既已查明，便到此为止。乾隆一锤定音，林氏无辜受冤，赏锦缎十匹，珍珠一斛，以作安抚。
林翠翠叩首谢恩，心中却无半分喜悦。她明白，这场风波表面上是冲着她来，实则是后宫权力博弈的一环。而她，不过是一枚被利用的棋子。
离了慈宁宫，乾隆特意与林翠翠并肩而行。
受惊了？他轻声问。
林翠翠摇头：谢皇上明察秋毫，还奴婢清白。
乾隆停下脚步，凝视着她：朕知道你是被冤枉的。这深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。你...要更加小心。
他语气中的关切让林翠翠心头一颤。抬眸间，对上他深邃的目光，那里面翻涌着她看不懂的情绪。
奴婢谨记。她垂下眼帘。
回到住处，林翠翠屏退左右，独自坐在镜前。今日虽侥幸脱险，但皇后的敌意已明，往后的路必将更加艰难。
她拿起那支琉璃牡丹簪，在手中细细端详。阳光透过窗棂，在琉璃上折射出斑斓光彩，美得惊心动魄。
忽然，她注意到簪子内侧有一道极细微的裂痕。这御赐之物，何时有了损伤？她心中涌起不祥的预感。
正当她凝神查看时，窗外忽然传来一声轻响。她警觉地抬头，只见一道黑影迅速掠过窗纸，消失在庭院深处。
林翠翠握紧手中的簪子，心跳如鼓。那道裂痕是意外，还是有人故意为之？窗外的黑影又是何人？
她想起乾隆离去时那欲言又止的神情，以及那句暗箭难防的警示，一股寒意自脊背窜上。
这宫墙之内，究竟还隐藏着多少她不知道的秘密与危险？
夜深人静，林翠翠辗转难眠，索性起身点灯。烛光摇曳中，她无意间瞥见镜中映像，赫然发现那支琉璃簪的裂痕处，竟隐隐渗出一丝诡异的暗红色，如同凝固的血液。
她惊得后退一步，簪子从手中滑落，“啪”的一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
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