皇后端起茶盏，轻轻拨动浮沫，语气听不出喜怒：“哦？林氏，你倒是懂得不少。这些名目，本宫闻所未闻。”
“回娘娘，奴婢家乡靠近南洋商路，偶得一些海外方子，自己又喜好钻研，胡乱琢磨出来的。”林翠翠将早已准备好的托词说出。
“胡乱琢磨？”懋嫔冷笑一声，“就能让皇上也对你这些‘胡乱琢磨’的东西赞不绝口，甚至多次破例召见？林姑娘，你的本事，恐怕不止在妆台上吧？”
这已是近乎赤裸的指控！直接将乾隆的青睐与她的“妖术”联系起来。
压力如同实质般压在林翠翠肩上。她知道，此刻任何一丝慌乱都会万劫不复。她深吸一口气，抬起头，目光坦然地看向皇后：“皇后娘娘，皇上仁德，偶觉奴婢所制之物新奇有趣，垂询几句，已是天恩浩荡。奴婢身份卑微，从不敢有任何非分之想。奴婢所有产品，制作流程、所用材料皆有记录，愿随时供娘娘与太医署审查，以证清白！”
她赌的是皇后的“贤德”之名，赌她不会在毫无实证的情况下，公然处置一个眼下正得些风头的“技术人才”，以免落下善妒容不得人的名声。
果然，皇后沉吟片刻，摆了摆手：“罢了，起来吧。懋嫔也是心直口快，担心后宫安宁。你既坦荡，本宫自是信你。只是……”她话锋一转，目光如炬，“后宫自有法度，女子当以德行为重，奇技淫巧，终非正途。你，要好自为之。”
“奴婢谨记娘娘教诲！”林翠翠叩首，心中却无半分轻松。皇后的警告，比懋嫔的攻讦更让她心惊。
一场风波，看似在皇后的“宽宏大量”下平息。林翠翠强撑着完成后续的展示，告退离开澄瑞亭时，脚步都有些虚浮。阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。
回到小院，关上门，她才允许自己泄露出疲惫与后怕。皇后的审视，懋嫔的恶意，都清晰地向她传递了一个信号——她已身处漩涡中心，再无法独善其身。乾隆的“真情”，是裹着蜜糖的毒药。
她怔怔地看着妆台上那盒惹事的“桃花人面水光胭脂膏”，苦笑。现代的知识给了她立足的资本，也成了旁人攻击她的利刃。
傍晚时分，乾隆身边的首领太监吴书来突然到访，身后还跟着两个捧着锦盒的小太监。
“林姑娘，皇上今儿得了些新进贡的东珠与苏杭绸缎，瞧着颜色鲜亮，特命杂家给姑娘送些来，说给姑娘……把玩，或是制些新鲜妆品。”吴书来的笑容一如既往的殷勤，但眼神里却多了一丝不易察觉的探究。
林翠翠心中巨震。皇后的警告言犹在耳，乾隆的赏赐却紧随而至！这哪里是赏赐，分明是将她往火坑里又推了一把。帝王的“真情”，带着不容拒绝的霸道和近乎天真的残忍。
她恭敬地谢恩，收下赏赐。打开锦盒，那圆润光泽的东珠和流光溢彩的绸缎，在烛光下熠熠生辉，却刺痛了她的眼。
夜幕彻底笼罩了行宫。林翠翠独坐灯下，手指无意识地摩挲着一颗冰冷的东珠。乾隆的心意，皇后的警告，嫔妃的嫉恨，陈明远等人正在筹划的营救……种种思绪在她脑中交织碰撞。
她该怎么办？接受这份危险的荣宠，在宫墙内搏一个未知的将来？还是加快计划，利用这看似风光的赏赐作为掩护，为逃离做好万全准备？
就在她心乱如麻之际，目光无意间扫过妆镜，猛地一怔——镜中倒映出的窗纸上，不知何时，被人用炭条极快地画了一个歪歪扭扭的箭头，指向院外东南方向。
那是……陈明远与她约定的，表示“有紧急信息，速至老地方”的暗号！
乾隆的赏赐犹在案头，皇后的警告萦绕耳畔，而这深夜的暗号，又带来了怎样的变数？
林翠翠霍然起身，吹熄了烛火，将自己隐入一片黑暗之中，只有一双眸子，在夜色里亮得惊人。
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