他好整以暇地拈起一枚白子，目光扫过面色苍白的上官婉儿和眼神锐利的陈明远：“哦，对了，还要感谢陈先生。若非你当日在运河上，急智用那孔明灯改造的‘无人机’追踪我教货船，逼得我不得不提前启动这最终之局，老夫或许还找不到如此完美的契机，将你们……一网打尽。”
亭内的空气，瞬间降至冰点。
“你不是普通的白莲教主。”陈明远踏前一步，无视臂上传来的疼痛，目光如炬，直射那张纯白面具，“白莲教聚众敛财，惑乱人心，所求不过权势钱财。但你不同……你对那些带有特殊工艺印记的古代丝绸，有着超乎寻常的执着。你利用白莲教作为幌子，真正目的，是借毒染丝绸事件，扰乱江南经济，并趁机搜寻、掌控那些流散在市面上，可能蕴含着某种失落技艺的‘传世之品’。”
他顿了顿，一字一句地抛出那个石破天惊的猜测：“你和我一样，都不完全属于这个时代。或者说，你的‘知识’和‘野心’，超越了这里。你，就是那个代号‘收藏家’的人，对吗？”
“收藏家？”教主微微偏头，面具下的眼神第一次出现了明显的波动，不再是绝对的冰冷，而是掺杂了惊讶、玩味，以及一丝……他乡遇故知的诡异狂热。“有趣的称呼。看来，闪电让你看到了不该看的东西。”他并未直接否认，反而像是默认了陈明远的指控，“追寻永恒之美，跨越时空的珍宝，本就是智者之夙愿。这腐朽的王朝，这蒙昧的世人，如何懂得那些织锦之中蕴含的宇宙密码？”
他的话语，无疑承认了他身负超越时代的“知识”与目的。
上官婉儿虽不能完全理解“收藏家”和“穿越”的深意，但从两人的对话中，她已敏锐地意识到，眼前之敌，远比她想象的要可怕得多。他不是为了造反，而是为了某种更诡异、更难以言说的目的。
就在这时，异变再生！
棋亭角落，一名一直负责记录棋谱、看似文弱的年轻书吏，突然暴起！他身形如鬼魅，手中毛笔的笔杆顶端骤然弹出一截泛着幽蓝光泽的锋利短刃，直刺教主后心！这一下变起肘腋，速度快得惊人，显然是谋划已久，抓住了教主因身份被揭穿而心神微震的刹那机会。
是乾隆皇帝布下的粘杆处高手！
然而，那教主仿佛背后长眼，在利刃及体的前一瞬，身体以一个不可思议的角度扭曲，白袍翻飞，不仅避开了致命一击，反手一掌印在了那书吏的胸口。书吏闷哼一声，倒飞出去，撞在亭柱上，口溢鲜血，眼见是不活了。
“皇帝的走狗，还是这般不长进。”教主语气淡漠，收回手掌，仿佛只是拍死了一只苍蝇。
但就在他出手反击、气息流转的瞬间，或许是动作过于剧烈，他脸上那张纯白面具的边缘，掀起了一道极其细微的缝隙！
虽然只有一瞬，虽然光线昏暗，但一直死死盯着他的上官婉儿和陈明远，都清晰地看到了——面具下，那惊鸿一瞥的侧面轮廓，以及一小片异常光滑、甚至带着些许烧灼痕迹的皮肤！
这张脸……绝非寻常老者！那痕迹，更像是……
未等两人细想，教主似乎被这突如其来的刺杀激怒了。他不再关注残局，猛地站起身，宽大白袍无风自动，一股凛冽的杀气弥漫开来：“游戏该结束了。既然你们如此迫切的想知道我是谁，那么……”
他缓缓抬手，握住了面具的边缘。
所有人的呼吸都在这一刻停滞。上官婉儿握紧了袖中的暗器，陈明远绷紧了全身肌肉，准备应对任何可能的攻击。棋亭内外，幸存的护卫、衙役，全都如临大敌。
面具，被缓缓揭开。
就在面具即将彻底揭开的千钧一发之际！
“咻——啪！”
一枚拖着赤红色尾焰的信号火箭，撕裂沉沉的雨幕，尖啸着冲上乌云密布的天空，在抵达最高点时猛然炸开，化作一朵绚烂无比的红色莲花图案，即便在白昼雨日，也清晰可见！
是白莲教的最高预警信号！意味着有极其强大的外力，正在强行介入，教堂遭遇了无法抵御的攻击！
教主揭面具的动作骤然停顿，猛地抬头望向天空那朵红莲，面具下露出的下颌线条瞬间绷紧。紧接着，远处隐隐传来了沉闷如雷的蹄声，以及甲胄碰撞、刀剑出鞘的铿锵之音，声音由远及近，迅速变得清晰，显然有大批人马正朝着孤山合围而来！
“密旨……到了！”杭州知府脸上瞬间涌上狂喜与敬畏交织的神色，忍不住低呼出声。乾隆皇帝的雷霆手段，终于在这一刻彻底展现。
教主维持着那个半揭面具的诡异姿势，目光在天空的信号火箭和远处传来的军队声音之间急速切换。他周身那掌控一切的气势，第一次出现了明显的裂痕，取而代之的是一种权衡利弊的急速思考，以及……一丝不甘的暴怒。
最终，他深深地看了一眼上官婉儿和陈明远，那眼神复杂难明，有杀意，有审视，还有一丝将猎物的名字暂时记下的冷酷。
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