夜色如墨，细雨如丝。
西湖在雨幕下失去了往日的潋滟，只余下一片沉郁的墨黑。湖心岛上，临时搭起的宽大芦棚下，却灯火通明，人头攒动。一场关乎朝廷颜面、江湖安宁的最终棋局，正在上官婉儿与白莲教教主之间，悄然展开。
芦棚四周，隐匿于暗处的精锐侍卫手持劲弩，目光如鹰隼般扫视着每一个可能的角落。陈明远站在芦棚边缘，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉。他的目光越过跳跃的灯焰，紧紧锁定在棋枰之畔那个身着月白襦裙的身影上。上官婉儿凝眉沉思，玉指拈起一枚黑子，轻轻落在纵横交错的楸木棋盘上，发出“叩”的一声清响，在这寂静的雨夜里，格外惊心。
而对面的白莲教教主，一袭宽大黑袍，纹着妖异的莲花纹路，脸上覆盖着半张青铜面具，只露出一双深不见底的眼睛，以及下颌处一缕与他身份极不相称的、略显花白的胡须。他落子极快，仿佛不假思索，每一子都带着诡异的锋芒，逼得上官婉儿不得不陷入长考。棋局之上，黑棋如困兽左冲右突，白棋却似一张无形的大网，正在缓缓收紧。
“不对……”陈明远心中默念。他不通此世高深的围棋之道，但来自现代的逻辑思维和对概率的敏感，让他嗅到了一丝不寻常的气息。教主的棋路，并非纯粹的争胜，更像是一种……演示，或者说，是诱导。他在将婉儿的棋子引向某个特定的区域，如同在绘制一幅精密的图纸。
就在此时，一阵江风裹着冷雨卷入棚内，吹得灯火一阵剧烈摇曳，几乎同时，陈明远眼角的余光捕捉到，远处湖面漆黑的雨幕中，一盏特制的、承载着“无人机”使命的大型孔明灯，猛地闪烁了三下，随即光芒迅速黯淡下去！
——那是他与外围策应人员约定的最高警示信号：追踪小组遭遇不测，计划生变！
几乎在信号熄灭的刹那，棋局之上，风云突变。教主指尖的白子带着破空之声，重重钉入棋枰天元之位！此子一落，原本看似散乱的白棋大龙瞬间首尾相连，构成一个绝杀之局，将上官婉儿的黑棋彻底逼入绝境。
“上官大家，承让了。”教主的声音透过面具传出，带着一丝金属摩擦般的嘶哑与难以掩饰的得意，“棋如人生，一着不慎，满盘皆输。”
上官婉儿脸色一白，拈着棋子的手指微微颤抖，额角沁出细密的汗珠。她已然看清，自己回天乏术。
“棋局尚未结束，教主此言过早了吧？”
一个清朗的声音打破了死寂。陈明越众而出，步履从容地走到棋枰旁。他先是对上官婉儿投去一个安抚的眼神，随即目光锐利地看向教主：“更何况，真正的棋手，会只满足于棋盘上的胜负吗？”
教主隐藏在面具后的目光微微一凝，冷笑道：“黄口小儿，此地也有你说话的份？”
“在下不才，于弈道只是末流。”陈明远不卑不亢，话锋却陡然一转，“但在下好奇的是，教主运筹帷幄，搅动风云，难道就只是为了在这西湖之畔，下一盘棋，赢一个虚名？”
他一边说，一边状似无意地伸出手，将几颗被提掉的棋子，看似杂乱地拨弄到棋枰一角。他的动作自然流畅，仿佛只是整理棋局残子。
所有人的目光，包括教主，都下意识地随着他的动作，瞥向了那几颗棋子。
没有人注意到，就在那电光火石之间，陈明远借助衣袖的掩护，用指尖沾染的、从怀中秘袋取出的少许特制炭粉，在几枚棋子的光滑背面飞速划过了几道细微的痕迹。当这些被移动的棋子以特定角度和位置散落时，它们背面的划痕与原有的圆形磨痕，共同组成了一个超越这个时代认知的图案——一个极其简易、却蕴含特定信息的二维码雏形！
这个图案，唯有从上官婉儿此刻所坐的特定角度，借助棚内特定的光线折射，才能隐约辨识其轮廓。这是他们之前就约定好的、最危急时刻传递信息的手段之一。
上官婉儿的瞳孔骤然收缩。她的心猛地一跳，但常年居于深宫练就的定力让她瞬间恢复了平静，只是垂眸，仿佛在审视败局，实则已将那个奇异的方块图案深深印入脑海。她虽不完全理解此物含义，但明白陈明远在传递极度危险的信号。
陈明远继续朗声道，声音盖过了棚外的雨声：“教主布局精妙，利用棋局散布谣言，以毒染丝绸牟利，更欲借此网络控制运河漕运，所思所想，岂是这一方棋枰所能容纳？这盘棋，不过是您遮掩真实目的的一层薄纱而已！”
他这是在公然撕破脸皮，既是为了吸引所有注意力，为婉儿解读信息争取时间，也是为了用尖锐的语言刺激对手，寻找破绽。
果然，教主周身的气息骤然变得冰冷，青铜面具下的双眼迸射出骇人的寒光。“无知小儿，找死！”他袖袍无风自动，一股凛冽的杀气弥漫开来。
棚内气氛瞬间剑拔弩张，隐藏在暗处的侍卫们手已按上了刀柄。
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