兄长？蛮子也配做大承的兄长？！
永昌帝将奏报揉成一团，狠狠摔在地上。
“传旨！立刻召集六品以上大臣，入宫议事！”
半个时辰后，太和殿内灯火通明。
文武百官跪了一地，无人敢抬头。永昌帝坐在龙椅上，面色铁青，将那团揉皱的奏报扔给罗达，命他当众宣读。
罗达颤抖着展开那张纸，一字一句念完。殿内死一般的寂静，连呼吸声都听不见。沈崇山的脸色变了，邢涛的手在发抖，尤家家主垂着眼帘，不知在想什么。
“猖猡蛮子，欺我太甚！”永昌帝的声音在殿内回荡，带着压抑不住的怒意，“朕要打！朕要倾举国之兵，踏平猖猡！谁再敢言和，与猖猡同罪！”
殿内依旧一片死寂。
片刻后，沈崇山缓缓出列，跪伏在地。
“陛下息怒。”他的声音平稳，听不出任何波澜，“臣深知陛下心系社稷，恨猖猡无礼。可……可如今国库空虚，连年征战，百姓疲惫。若再启战端，恐怕……”
“恐怕什么？”永昌帝的目光如刀子般刮过来，“恐怕你沈家的银子不够花？”
沈崇山叩首，不敢再言。
邢涛出列，跪在沈崇山身旁：“陛下，沈大人所言虽直，却也是实情。元将军在边关打了半年，损兵折将，也未能击退猖猡。如今我军疲惫，敌军正盛，此时再战，胜负难料啊！”
尤家家主也站了出来，声泪俱下：“陛下！臣等岂不知猖猡之辱？可战事一起，又是多少百姓流离失所，多少将士血染沙场？臣等是为社稷计，为百姓计啊！”
一个接一个大臣站出来，跪成一片。每一个人都在说——不能再打了，打不起了，该忍的时候就得忍。
永昌帝坐在龙椅上，看着那些跪伏的身影，胸中的怒火渐渐冷却，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫。
他知道他们说的是事实。国库拿不出更多的银子了，百姓也经不起更多的徭役了，元熠在边关苦战半年，也没有打出什么决定性的胜仗。可那些条件，割地、纳贡、送奴、和亲、称臣——哪一条他能答应？
他闭上眼，靠在龙椅上，久久没有说话。
殿内的气氛压抑到了极点。
就在这时，一道声音忽然响起，清朗而坚定：“陛下，臣愿往边关，为陛下分忧！”
众人循声望去。邢远从队列中走出，跪在御阶之下，叩首行礼。他穿着一身五品官服，在一群紫袍朱衣中毫不起眼，可他的腰背挺得笔直，声音没有半分犹豫。
“臣虽不才，愿赴边关，协助元将军与猖猡交涉。臣定当竭尽全力，为陛下争取一个满意的答复！”
永昌帝看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你？”他的声音里带着几分不确定，“你可知道，那猖猡人是什么性子？”
邢远抬起头，目光坦然：“臣知道。猖猡人贪得无厌，得寸进尺。可正因如此，才不能一味示弱。臣愿以三寸不烂之舌，据理力争，不堕天朝威严！”
永昌帝沉默片刻，见再无他人愿意接下这个烫手山芋，终于点了点头，道：“好，朕便任命你为使臣，前往边关，与元将军一同主持和谈事宜！”
邢远心中一喜，随即垂首道：“臣遵旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
慈怀庵内，听闻消息的穆希挑动灯花：“邢远这是在给自己找出路啊。若是谈成了，便是大功一件，从此飞黄腾达；若是谈不成……和，他也一定给自己留了退路。”
“小桃，拿笔墨来，我要传信给元将军。”
穆希心中冷笑，邢二，元将军一定会好好招待你这位邢家公子的。
邢远日夜兼程，终于在第七日的黄昏抵达了夜啼关。他从未到过边关，一路上被风沙刮得睁不开眼，原本白净的脸庞早已脱了一层皮，嘴唇干裂出血，模样颇为狼狈。随行的几个仆从更是叫苦不迭，可邢远咬着牙没有抱怨一句。
当夜啼关的轮廓出现在地平线上时，邢远勒住了马。夕阳将那座雄关染成一片暗红，城墙上的烽火台冒着袅袅青烟，关外是一望无际的荒漠，狂风卷着黄沙，遮天蔽日。
他听说过夜啼关的名字，也知道当地有这样一个传说——很久以前，有一支军队在这里打了败仗，全军覆没，无一人生还。此后每到夜晚，关外便会传来阵阵哭声，像是阵亡将士的亡魂在哭泣。
有人说那是风声，有人说那是狼嚎，可守关的老兵都说，那是死在这里的人在哭他们的家乡。
后来，这座关便叫了夜啼关。
邢远望着那座关城，心中涌起一阵莫名的寒意。他甩了甩头，将那种不安压下去，策马朝城门奔去。
元熠没有出城迎接。他只是派了一个小校，将邢远引到城楼上的议事厅。
邢远踏入厅中时，元熠正站在沙盘前，手中捏着一枚小旗，不知在想什么。他穿着一身半旧的铠甲，发丝微乱，下巴上冒着青色的胡茬，与京城中那个风流闲雅的飞云将军判若两人。可他转过身时，那双眼睛依旧清澈，依旧带着几分玩世不恭的笑意。
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