穆希继续道：“臣妇自知家族罪孽深重，不求全免。只求陛下能饶过父亲和兄弟姐妹的性命，其余……臣妇什么都不求。”
她顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“臣妇愿出家，进入慈怀庵，一辈子青灯古佛，为家族赎罪，为陛下祈福，为亡夫超度，为瞻儿积德，为大承百姓祈愿太平。”
此言一出，御书房内一片寂静。
永昌帝看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
慈怀庵——那是皇家寺院，一旦进去，便是一辈子青灯古佛，永不复出。她这是在用自己的余生，换沐家其他人的命。
他沉默良久，终于缓缓开口：“你父亲和你妹妹们……可以放过。”
穆希猛地抬头，眼中迸发出希望的光芒。
永昌帝继续道：“可你那个弟弟，沐辉——朕听闻他在狱中咬伤了自己的生母。此等不孝之罪，罪大恶极，天理难容。”
他顿了顿，一字一句道：“他，必须死。当街凌迟，以儆效尤。”
穆希的眼中闪过一丝极快的光，随即又垂下眼帘，泪水再次涌出。
“至于你父亲的那些罪名……”永昌帝看着她，意味深长道，“全推到他身上便是。”
穆希重重叩首，声音哽咽：“谢陛下隆恩！陛下圣明！”
行刑那日，天色阴沉得像是要塌下来。
菜市口人山人海，里三层外三层围得水泄不通。卖吃食的挑着担子穿梭叫卖，小孩骑在父亲肩头张望，茶馆二楼的窗户被人高价包下，好整以暇地等着看这场“好戏”。
沐辉被扒光衣服，露出空空荡荡、残缺不全的下身，在众人目光凌迟和窃窃私语之中，被绑在木桩上行刑。
他浑身是伤，披头散发，口中喃喃自语，时而傻笑，时而哭泣——已经彻底疯了。
“活该！这种不忠不孝的东西，就该千刀万剐！”
“咬自己亲娘的耳朵，还是人吗？”
“沐家没一个好东西！”
周围的人指指点点，烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般砸去，砸得沐辉满脸污秽，他却只是傻笑着，仿佛感觉不到疼痛。
人群边缘，一辆不起眼的囚车缓缓停下。
王玉琴被人从车上拖下来。她的嘴被破布塞得严严实实，只能发出“呜呜”的含糊声音。两名身材魁梧的狱卒一左一右架着她，将她按在离刑台最近的位置——正对着沐辉。
她拼命挣扎，眼中满是恐惧与绝望。
可没有人理会她。
这是“上头”特意安排的——让她亲眼看着儿子被凌迟。
午时三刻，时辰到。
监斩官扔下火签令。
刽子手上前，手持锋利的小刀，在沐辉身上比划了一下。
第一刀——
“啊——！！！”
沐辉的惨叫声撕心裂肺，响彻整个刑场。他的左胸上，一块皮肉被剜了下来，鲜血淋漓。
王玉琴的身体剧烈颤抖，喉咙里发出野兽般的呜咽。她想闭眼，可眼睛像被钉住了一样，怎么也闭不上。
第二刀，第三刀，第四刀……
每一刀下去，沐辉的惨叫就减弱一分。鲜血流了满地，刑台上很快积起一滩暗红的血泊。那些被剜下来的肉片，一片片扔在地上，很快堆成一堆。
王玉琴的眼睛死死盯着那堆肉片。
那是她儿子的肉。
是她怀胎十月生下来的儿子，是她捧在手心养大的儿子，是她用命去救的儿子……
现在，他的肉，一片片堆在那里。
她的喉咙里发出古怪的声音，像是哭，又像是笑。她的身体开始不受控制地颤抖，从手指到手臂，从肩膀到全身，抖得像一片风中的落叶。
“一百零三刀……一百零四刀……”
刽子手报着数，面无表情地继续着手中的活计。
沐辉已经叫不出来了，只是偶尔抽搐一下，证明他还活着。
王玉琴的眼睛越睁越大，瞳孔涣散，嘴唇剧烈颤抖。她的脑中一片空白，只剩下那堆血淋淋的肉片，在眼前不断放大、放大、再放大。
忽然，她猛地挣开狱卒的手，扑倒在地。
她趴在地上，像一只野兽，手脚并用，朝那堆肉片爬去。
“拦住她！”有人喊道。
可王玉琴爬得太快，太疯，谁也拦不住。
她爬到那堆肉片前，伸出双手，抓起一把，就往嘴里塞。
“唔……唔唔……”
她拼命嚼着，嚼着那血淋淋的、属于她儿子的肉。鲜血顺着嘴角流下，染红了她的衣襟，染红了她的脸。她的眼睛瞪得老大，脸上却浮现出一种诡异的、满足的笑容。
“疯子！这个疯子！”
人群尖叫着四散退开，有人吓得腿软，有人当场呕吐。
狱卒们冲上去，想把她拖开。可她像疯了一样，死死抓着那些肉片不放，嘴里还在拼命嚼着。
“啊啊啊啊——！”
她忽然发出一声凄厉的尖叫，挣脱了狱卒的手，爬起来就往人群里冲。
她光着脚，披头散发，满身是血，嘴里还在嚼着什么。她冲进人群，撞倒了好几个人，有人尖叫着躲开，有人被吓得瘫倒在地。
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