在万众瞩目与如潮的欢呼声中，永昌帝面带和煦笑容，微微抬手示意。侍立一旁的司礼监大太监立刻高声唱喏，宣布对冠军队的赏赐：“陛下有旨，赐烨王妃沐希、平远郡主方子衿、叶氏玉娥、林氏菀——赤金嵌宝马球冠四顶、蜀锦十匹、南海珍珠一斛、黄金百两，以彰其英姿，励其奋勇！”
赏赐颇为丰厚，尤其是那赤金马球冠，乃是象征此项赛事最高荣誉的特殊赏赐，非寻常可得。
穆希、方子衿、叶玉娥、林菀四人闻旨，立刻在领奖台前齐刷刷跪下，动作整齐划一，仪态端庄。四人齐声谢恩，声音清越：
“臣妇/臣女，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
永昌帝含笑抬手虚扶：“平身。”
他目光扫过眼前四位风采各异的年轻女子，语气温和中带着帝王的赞许，“今日尔等表现，朕与诸位爱卿、众位夫人小姐皆看在眼里。马球虽为嬉游，却能见心性，显勇毅。你们不仅展现了精湛的技艺，更展现了不输男儿的果敢与配合，实乃我大承女子之英姿表率。”
这番褒奖，算是极高的肯定了。四人再次敛衽行礼，口中谦逊道：“陛下谬赞，臣妇/臣女愧不敢当。”
随即，永昌帝的目光，似乎自然而然地，又落在了站在中间稍前位置的叶玉娥身上。
他脸上的笑容更深了些，语气也似乎更温和了几分，格外嘉许道：“叶家娘子，朕听闻你初来京师不久。今日一见，方知传言不虚。不仅容止端丽，更兼骑术精湛，心性沉稳，于赛场上颇有大将之风。很好，甚好。”
这“容止端丽”、“骑术精湛”、“心性沉稳”、“大将之风”一连串的夸赞，尤其是最后“大将之风”四字，出自帝王之口，分量极重。这已不仅仅是夸赞一个女子马球打得好，更是对其人品、气度、能力的全面肯定。
叶玉娥闻言，似乎有些意外，随即脸上绽放出明媚如春日骄阳般的笑容。她再次盈盈下拜，动作优美流畅，声音清亮悦耳，带着恰到好处的感激与受宠若惊：
“臣女叩谢陛下天恩！ 陛下金口玉言，臣女愧不敢当。今日微末之技，能得陛下与诸位娘娘、贵人青睐，已是万幸。臣女定当铭记陛下教诲，克己修身，不负天恩。”
她应答得体，落落大方，那明媚的笑容与真挚的感激之情，更衬得她容颜愈发夺目，令人见之忘俗。
高台御座之侧，沈贤妃早已是心花怒放，几乎要压抑不住满心的得意与骄傲。她仿佛自己得了天大的脸面一般，腰背挺得越发直，下巴微微扬起，眼角眉梢都透着扬眉吐气的光彩。
她侧身对身旁的皇后和其他嫔妃，声音不高却足以让附近的人听清：“陛下说得极是！玉娥这孩子，就是这般出色！性子又好，模样又俊，还有这般本事！真是万里挑一的好孩子！能得陛下这般夸赞，也是她的造化，更是我们皇家的体面！”
她话语间的炫耀与自得，几乎要溢出来。
台下，九皇子顾琼所在的位置，他更是满面红光，兴奋得几乎要手舞足蹈。在他看来，父皇这番对叶玉娥的夸奖，无异于当众给了他们天大的面子。他看向叶玉娥的眼神，充满了不加掩饰的倾慕与自豪，只觉得这位未婚妻简直是上天赐予他的瑰宝，为他挣足了脸面。
全场的气氛，因帝王的赏赐与夸赞，再次被推向一个高潮。掌声、赞叹声、恭贺声此起彼伏。穆希与方子衿也含笑向叶玉娥道贺，分享着胜利的喜悦。然而，只有穆希自己心中清楚，方才永昌帝看向叶玉娥时，那目光深处一闪而过的幽邃与复杂。
她面上不露分毫，与队友们一同接受着众人的祝贺，心中却将那丝疑虑埋藏得更深。
颁奖仪式在一片赞誉与喧闹中落下帷幕。冠军队的四人被众多道贺的人群簇拥着，一时难以脱身。而落败者那边，气氛则截然不同。
沈淼几乎是拖着沈娓，脚步匆匆地回到了邢家彩棚后侧一个相对僻静的角落。一离开众人的视线，她压抑了许久的怒火与羞愤便如火山般爆发出来。
“废物！没用的东西！”沈淼猛地转身，劈手就夺过沈娓手中那柄平平无奇的球杖，狠狠摔在地上，发出“哐当”一声脆响。
她指着沈娓的鼻子，厉声斥骂，声音因激动而尖利刺耳，“让你上场是干什么的？！是让你像个木头桩子一样杵在那儿，还是让你像个没头苍蝇一样乱撞，净给我添乱的？！几次了？啊？！沐希那个贱人从我旁边过去的时候，你在哪儿？！方子衿传球的时候，你又挡在哪儿了？！你是不是故意的？！故意看我出丑是不是？！”
她越骂越气，胸脯剧烈起伏，那张因愤怒和失败而扭曲的脸，在彩棚阴影下显得有些狰狞。周围的邢家仆从和沈娓带来的安王府侍女都吓得噤若寒蝉，低着头，连大气都不敢喘。
沈娓被她骂得浑身发抖，头几乎要垂到胸口，双手紧紧揪着自己水绿色骑装的衣角，指节泛白。
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