隆来恒说完话后，堂上陷入一种诡异的寂静。
顾玹盯着他，缄默许久，苍白的面容在摇曳的烛火下显得格外冷峻，那双异色的眸子缓缓转向隆来恒，目光沉静，却带着无形的压力。
直到隆来恒终于感到些许焦躁，想要开口发问时，顾玹终于给出了回应。
“隆大人，”顾玹开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大堂，“今日之事，虽有奸佞攀诬，令汝蒙受不白之嫌，但边县吏治糜烂至此，竟至通敌地步，本王身为钦差，亦有失察之过。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件与己相关的公事，将“失察”的帽子先戴在了自己头上，但这“自省”之语，听在隆来恒耳中，却比直接的斥责更让他心惊肉跳——顾玹这是在划责任，也是在提醒他，边务出了问题，谁都脱不了干系。
隆来恒连忙躬身，语气愈发“诚恳”：“王爷言重了！此皆郑樵等狼心狗肺之徒欺上瞒下，罪该万死！王爷身负重责，亲临北疆，日理万机，岂能事事亲察？下官等未能及时察觉，匡正吏治，才是有负皇恩，有愧于王爷信任！”
他巧妙地将“失察”的范围扩大，把自己也归入“未能及时察觉”的队列，看似揽责，实则模糊焦点。
顾玹似乎并不在意他的辩解，继续道：“吏治边防，非一日之功，亦非一人之责。然玉门关新经血战，将士用命，关城始安。当此之时，边关上下，尤需同心协力，消弭隔阂，共御外侮。内耗纷争，只会亲者痛，仇者快。”
他顿了顿，目光直视隆来恒，语气稍稍放软：“方才堂上纷乱，言辞或有冲撞。郑樵等人虽已伏法，但其攀咬之言，恐已流出，难免惹人猜疑，动摇军心民心。本王思之，不若借此机会，澄清视听，安定人心。”
隆来恒心中一凛，不知顾玹葫芦里卖的什么药，只能顺着话头谨慎应道：“王爷思虑周全，下官佩服。不知王爷意欲如何澄清？”
顾玹身体微微前倾，手肘撑在案上，这个姿势让他看起来少了些高高在上的威严，多了几分商议事务的专注，却也无形中拉近了与隆来恒的距离，压迫感更强。
“本王想要设宴款待隆大人，一还隆大人之前的招待、礼尚往来，二则也可借此机会，再听您说说边关实情，回去也好向陛下及朝廷陈奏。”
顾玹缓缓说道，“我相信，您一定有话要和本王商量。”
隆来恒喉头发干，只觉得一股闷气堵在胸口。顾玹这哪里是邀请？分明是暗藏威胁！是当着刚刚被血洗的衙堂，用杀鸡儆猴的方式邀他入席，和他拉扯西北事务！
他想推脱，想找借口，他却没有好的理由。
于是，思来想去半天后，隆来恒脸上的肌肉微微抽搐，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，深深一揖：“王爷……王爷盛情，下官……下官岂敢推辞？王爷为边务殚精竭虑，更如此顾全大局，体恤下官，下官……感激涕零！”
他几乎是从牙缝里挤出这些话，每一个字都重若千斤。
“好。”顾玹淡淡应了一声，身体向后靠回椅背，挥了挥手，“来人，在县衙后厅开席，请隆大人入座！”
他不着痕迹地将目光掠过那架厚重的屏风，趁着隆来恒低头行礼的瞬间，对着屏风微微颔首。
屏风后，穆希轻轻舒了口气。
在顾玹醒来吃过东西、服过药之后，穆希便提议道：“那隆来恒反应极快，咱们即使让湟源诸官指认他，他定然反口咬定是攀诬，而且一定会带了私兵过来，即使让他以为我们斩了郑樵等人，也必生警惕，日后行事只会更加隐秘狠辣。且他经此一事，怕是已将王爷视作眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。”
而顾玹当时便冷哼一声，眼中寒芒如星火溅射：“这个混蛋，他与猖猡勾结，谋害边关，其心可诛！”
话中恨意森然，牵动心绪，他呼吸微微一促。
穆希敏锐地察觉到他气息的细微变化，心头一紧，知道不能再让他沉浸于愤恨之中，立刻沉稳道：“那隆来恒虽然势大根深，在朝中党羽众多，更与后宫、边镇乃至外敌皆有勾连，但终究也不过是个肉体凡胎罢了。”
顾玹眸光一凝：“你的意思是？”
她目光湛然，直视顾玹，狡黠地笑了笑：“我们来时他赠了一场鸿门宴，那我们何不还他一场鸿门宴？”
顾玹眼中闪过一丝明悟，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“我明白了。”
眼见顾玹的情绪平静下来，穆希微微垂眸，终于略略放下了心。
湟源县衙，宴客厅内。
厅堂内灯火通明，重新漆过的梁柱上悬挂着喜庆的绸幔，却掩不住这官衙建筑自带的肃穆之气。
数张紫檀木大案呈半环形排列，主位自然是江陵王顾玹，其左下首第一位便是隆来恒，再往下是湟源县及周边有头脸的士绅、几位品级较高的边军将领，以及那位新上任的邓县令——
说来穆希也很惊讶，这位看起来弱不禁风又胆小如鼠的县令运气居然那么好，看见猖猡人侵入后直接吓晕在瓮城里，却未被发现，也没受多少伤，捡回了一条命，继续回来做县令了。
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