沐有德焦躁地踱着步，不住地派人去门口张望，看看是否还有迟来的宾客。
穆希穿着一身得体的莲青衣裙，从容地安排着府内事宜。
她早已察觉到府内外这不寻常的冷清，见父亲焦急，便悄然吩咐心腹丫鬟出去打探。
不过一炷香的功夫，丫鬟便回来，在穆希耳边低语了几句。
穆希眸光一动，心中已然明了。
她缓步走到坐立不安的沐有德身边，声音平静且带着一丝忧虑，心中却暗暗讥诮：“唉，父亲不必再等宾客上门了。”
沐有德猛地转头看她：“你这是什么意思？”
“女儿方才让人去打听了。”穆希叹道，“今日京城里数得上名号的人家，大半都收到了德妃娘娘宫中所出的请柬，邀他们今日入宫赏菊。而另外一些与江家交好，或是有意结交江家的府邸，则被江家夫人请去府上参加诗会了。两边时辰都卡得正好，与我们府上的婚宴撞了日期。”
沐有德闻言，立刻明白了是怎么回事，脸色瞬间变得铁青，胸口剧烈起伏，气得差点背过气去！
德妃！江家！
他们这是故意的！明目张胆地打他沐有德的脸，给他沐家难堪！
他知道德妃和江家都不喜沐珍这个用非常手段上位的侧妃，对方出手刁难的确在意料之内，却没想到他们如此不留情面，联合起来挤压沐家这边的婚宴！
这简直是将沐家的面子踩在脚下摩擦！
“欺人太甚！简直欺人太甚！”沐有德咬牙切齿，却又无可奈何。对方一个是宫中宠妃，一个是清贵世家，他一个靠着女儿才勉强在京城站稳脚跟的寒门小官，拿什么去抗衡？
眼前的冷清席面，仿佛在无声地嘲笑着他的无能和他女儿不光彩的出嫁方式。沐有德只觉得一股无名火涌上心头，眼前阵阵发黑，气得咬牙切齿。
半晌，他才从牙缝里挤出一句：“好……好得很！他们这是要让我沐家成为全京城的笑柄！”
然而，事已至此，婚宴无论如何也得硬着头皮进行下去。沐有德强压下翻涌的气血，努力挤出一丝比哭还难看的笑容，对身边管事低吼道：“还愣着干什么！开席！”
前院的喧嚣刻意地被放大，请来的乐师戏子开始吹吹打打咿咿呀呀地奏响喜庆之声，试图掩盖那份显而易见的冷清。
沐有德和沐辉父子二人强打精神，穿梭在稀疏的宾客之间，敬酒寒暄，只是那笑容怎么看都带着几分勉强和尴尬。
沐辉更是心不在焉，眼神飘忽，若非沐有德时时用眼神警告，他几乎要躲回自己的院子去。
后宅女眷这边，气氛同样微妙。
穆希始终神色淡然，从容地陪在祖母严老夫人身旁招待客人。
那严老夫人历经风雨，面上亦是波澜不惊，平静地接受着寥寥几位女客的道贺。穆希则恰到好处地帮着招呼、引座，言谈举止得体大方，与这冷清的场面形成一种奇异的对比，反倒更衬得她气度不凡。
而此时，在新娘子的闺房内，凤冠霞帔、盛装打扮的沐珍，正满心期待着吉时到来，想象着自己风风光光出嫁的场景，贴身丫鬟兰香却匆匆从外面回来，脸色忐忑地将前院宾客稀少的状况，以及德妃与江家联手搅局的事情，低声禀报给了沐珍。
“什么？！”沐珍猛地攥紧了手中的帕子，精心描画的眉眼瞬间扭曲，气得浑身发抖，“她们……她们怎么能这样！表面上装得大度，送那么贵重的贺礼，背地里却用这种下作手段！分明就是故意打我的脸！让我难堪！”
她越想越气，一把抓起梳妆台上的一个胭脂盒就想砸出去，幸好被兰香死死拦住：“小姐！使不得啊！今天可是您的大日子，万万不能动气，这不吉利啊！”
“大日子？这算哪门子大日子！”沐珍声音尖利，带着哭腔，“宾客都没几个，我这嫁过去，还不被王府里的人笑掉大牙！德妃！江佑！我跟你们没完！”
她咬牙切齿地咒骂着，将江家和德妃的虚伪与小气翻来覆去地骂了好几遍。
可骂归骂，她也清楚地知道，自己人微言轻，沐家的势力更是无法与德妃和江家相比，眼下吉时已定，宁王府迎亲的队伍眼看就要到了，她除了接受这份屈辱，按部就班嫁过去，别无他法。
她深吸了几口气，强迫自己冷静下来，对着镜子重新整理了一下有些凌乱的发髻和冠饰，努力挤出一个僵硬的笑容，然后将手掌覆在已经微微隆起、但还不太明显的小腹上。
哼，只要她顺利进了门，只要生下宁王长子，今日之辱，她迟早要讨回来！江佑，德妃，你们都给我等着！
吉时已到，锣鼓唢呐声在略显空荡的沐府前院响起，努力营造着喜庆的氛围。沐珍在贴身丫鬟兰香的搀扶下，从闺房中缓缓步出。
她头戴垂下细密珠帘的凤冠，因是侧妃，不能穿着正红，便身穿一袭朱红织金嫁衣，手中执着一柄泥金牡丹团扇，遮住了那张精心描绘的脸蛋。
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