沈淼今日打扮得格外精心，身着缕金百蝶穿花云锦裙，头上戴着赤金嵌宝衔珠凤钗，虽使她的外表年龄添了几岁，但大气而华贵，显然是卯足了劲要在今日出风头。
此刻，她正用一方绣着鸾鸟的丝帕轻掩着唇角，眼神轻蔑地将沐家几个小姐从头到脚打量了一遍，尤其是在穆希那身相对素雅的天青色衣裙上停留了片刻，毫不掩饰自己的嘲讽之色。
沐珍和沐柔虽然一开始见穆希被刁难而感到窃喜，但很快便被沈淼连坐的嘲弄和鄙夷弄的顿时涨红了脸，又气又窘，想要反驳，却被沈淼那通身的气派和周围投来的目光压得不敢开口。
穆希却只是淡淡一笑，仿佛没听出她话中的恶意，不卑不亢地回道：“多谢沈大小姐提点。不过穿衣戴冠，各有所好，得体合宜便好。倒是沈大小姐今日这般光彩照人，想必是为了在贵妃娘娘的宴会上拔得头筹，真是用心良苦。”
她这话看似客气，实则暗藏机锋，既点出沈淼过于刻意的打扮，暗示其企图心太强，又轻巧地将“怕人笑话”的焦点引回到了沈淼自己身上。
沈淼岂会听不出她话里的意思，脸色顿时难看了几分，冷哼一声：“哼，你倒是牙尖嘴利！不愧是乡下地方来的，果然不懂规矩！待会儿在贵妃娘娘面前，可别失了礼数，连累家族才好！”
接着，她又微微抬眸，目光清正地迎向沈淼以及，声音不高，却清晰地传入众人耳中：
“沈大小姐，沐家虽非钟鸣鼎食之家，但该有的礼数还是懂的。沐家确实来自临近边陲之地的兰城，家父如今官居议郎，与京中诸位显贵相比，官位确实不算显赫。”
她语气平和，仿佛在陈述一件再寻常不过的事实，没有丝毫的扭捏或自卑，话锋随即一转，带着一种不卑不亢的坦然：
“然，家父常教导臣女，无论身居何职，身在何处，忠于君事，勤于政事，方是为臣之本。兰城虽不比京城繁华，亦是朝廷疆土，沐家世代深受皇恩，自当恪尽职守，为陛下守好一方安宁。”
她顿了顿，目光扫过沈淼不虞的脸色，继续缓缓道：“至于衣着打扮，臣女以为，合乎礼制，干净整洁，便是对今日盛宴、对贵妃娘娘最大的尊重。想来贵妃娘娘母仪天下，仁厚宽和，更看重的是我等小女子的品行心性，而非衣饰是否最新最贵。沈大小姐，您说是不是？”
这一番话，说得滴水不漏。既点明了自己虽出身地方官家却依旧是“朝廷忠臣”之女，身份并无任何可指摘之处；又巧妙地将“尊重”拔高到“合乎礼制”和对贵妃的敬意层面，反而显得沈淼那般只关注衣饰新旧贵贱的言论，显得格外肤浅和失礼。
最后那一句轻声反问，更是直接将问题抛回给了沈淼，让她承认也不是，否认也不是。
周围原本有些看热闹的贵女们，闻言也不由得对穆希投去了几分讶异和审视的目光。没想到这个从兰城来的姑娘，不仅容貌清丽，言谈举止更是这般沉稳有度，不骄不躁，一番话说得有理有据，让人挑不出错处，反倒衬得主动挑衅的沈淼有些小家子气了。
沈淼被噎得一时语塞，脸上一阵红一阵白，显然没料到穆希如此难缠。
“呵，我记住你了。”
她张了张嘴，还想再说什么，却发现周围的已开始有品阶不低的宫廷女官入场，最终只能冷冷地瞪了穆希一眼，强压下怒火，冷哼一声扭过头去，端着高姿态离开。
穆希则淡然收回目光，仿佛刚才的事情只是一个无足轻重的小插曲，而她这份坦然与自信，无形中也安抚了身旁原本有些自卑和紧张的沐珍沐柔——虽然她们依旧不喜欢穆希，也依旧嫉妒她的镇定自若，但此刻至少觉得，有她在前面挡着，似乎也没那么难堪了。
一场小小的风波，暂时平息。
同时，并没有人注意到，在不远处的假山石后，一道身着绛紫衣袍、打扮得与周遭闺秀格格不入的身影蓦然停下了脚步，她的视线越过纷扰的人群，落在那抹天青色的身影上。
那姑娘，她……那安然端坐的姿态，那面对刁难时微扬的下颌线条，那反唇相讥时语气里那份带着点慵懒讥诮的从容，是那样的熟悉……
平远郡主方子衿的心口像是被什么东西猛地撞了一下，一阵尖锐的酸楚瞬间蔓延开来。
“阿音……”她几乎是无声地翕动嘴唇，吐出一个埋在心底三年的名字。
随即，她猛地摇头，唇角扯出一抹苦涩至极的弧度，无声地喟叹着。
唉，怎么可能呢……那个会笑着拽她衣袖、会和她一起偷喝御酒、会在她被训斥时偷偷做鬼脸逗她开心的穆家阿音，早已在三年前那场吞噬了穆家的大火中，与显赫一时的钟鸣鼎食之家一同化为了灰烬。
“郡主？”身后的侍女轻声提醒，“贵妃娘娘凤驾往这边过来了，您要入宴落座吗？奴婢正好去请示贵妃娘娘。”
方子衿回过神来，微微摇头：“不了，我就是随处走走，到地方了，恰好过来看看。你知道的，我向来不喜这些宫廷宴会，说是要宾主尽欢，实则还是被一大堆繁文缛节束缚着，没意思得紧，走吧。”
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