往回走的路，比来时更慢。
不是因为路难走——路还是那条路，河谷、山坳、一线天，一步一步退回去。是因为管泉走得慢。
她走几步就停下来，回头望一眼。
北边的方向，什么也没有。山影连绵，雪雾蒙蒙，那个山口早就看不见了。
但她还是回头望。
胡璃走在她旁边，什么也没说，只是跟着她走，跟着她停，跟着她回头望。
走了两个时辰，前面到了那个岔口。
往左边是来时的路，往右边是那个空村子的方向。
管泉在岔口站了一会儿。
秦飒看着她。
“要再去看看？”
管泉摇头。
“看过了。”
她往左边走去。
众人跟上。
又走了两个时辰，天快黑了。
石研指着前面。
“那个窝棚。”
还是那个窝棚。门口扔着的破碗还在，碗里的冰还没化。
管泉站在窝棚前面，看着那些脚印。
她来的时候，那些脚印是往北的。
现在，那些脚印上落了一层新雪，已经看不清了。
她掀开草帘，钻进去。
地上铺的干草还在。角落里那几个空包袱也还在。
她在干草上坐下来。
胡璃钻进来，在她旁边坐下。
两人都没说话。
过了一会儿，管泉从怀里掏出那封信，又看了一遍。
火光很暗，字迹有些模糊。但她已经记住了每一个字。
她看到最后那一行：
替我们活着。
她把信折好，收回去。
胡璃问：“那个密约……你看了吗？”
管泉摇头。
“没有。”
她顿了顿。
“等回去再看。”
胡璃点点头。
两人在窝棚里坐了很久。
外面，火堆生起来了。秦飒在分干粮，白洛瑶在旁边帮忙。夏星拨着算盘，嘴里念念有词。叶语薇在检查大家的冻伤。乔雀和石研蹲在地上，借着火光画地图。许二狗坐在火边，烤着手，脸色比前几天好多了。
凌鸢扶着沈清冰在火堆旁坐下。沈清冰的腿又有些肿，走了两天山路，刚好利索的伤口又有些吃不住。但她没吭声，只是轻轻揉着。
凌鸢蹲下来。
“我看看。”
沈清冰看着她。
“没事。”
凌鸢没理她，卷起她的裤腿，仔细检查了一遍。
确实有些肿。但伤口没裂，新肉长得好好的。
她放下裤腿。
“明天慢点走。”
沈清冰点头。
凌鸢在她旁边坐下。
火光照在两个人脸上。
沈清冰忽然开口。
“你那时候……在宫里，也这样？”
凌鸢转头看她。
“什么样？”
沈清冰想了想。
“这样……守着别人？”
凌鸢沉默了一会儿。
“没有。”她说，“宫里不用守别人。守自己就够了。”
沈清冰看着她。
凌鸢盯着火堆。
“后来出宫了，也不用守别人。一个人惯了。”
她顿了顿。
“再后来……”
她没再说下去。
沈清冰也没问。
两个人靠着，看着火堆。
夜深了。
管泉从窝棚里出来，在火堆旁坐下。
胡璃跟出来，坐在她旁边。
秦飒递过来一块干粮。
管泉接过，咬了一口。
嚼着嚼着，她忽然开口。
“我娘临死前，跟我说过一句话。”
胡璃看着她。
管泉说：“她说，你爹是个好人。你长大了，别怪他。”
她顿了顿。
“我不怪他。我从来都没怪过他。”
她看着火堆。
“可我不知道他长什么样。不知道他叫什么。不知道他替我伯父死的时候，在想什么。”
她沉默了一会儿。
“现在我知道了。他叫管成海。他有个哥哥叫管成山。他们俩一起守着一份密约，守了三十年。”
她把干粮放下。
“我伯父守到死。我爹也守到死。”
她抬起头，看着北边的方向。
“我现在知道了。”
胡璃伸手，握住她的手。
管泉没挣。
过了很久，她低下头。
“可我还是想见他们。”
胡璃握着她的手，没说话。
火堆噼啪响着。
第二天傍晚，她们回到了那个村子。
院门还开着。屋里还是那个样子——火堆熄了，干草散了一地。
十一个人进去，重新生起火来。
管泉站在院子里，望着北边的方向。
胡璃走到她身边。
“明天进城？”
管泉点头。
“那个密约，得交给该交的人。”
她顿了顿。
“但得先看看里面写的什么。”
她走进屋里，在火堆旁坐下。
从怀里掏出那个木盒。
打开。
里面是一张纸。
很薄，很旧，边角发脆。
她展开那张纸。
纸上的字很小，密密麻麻。
是两份。
一份是密约的内容。另一份，是签名的名单。
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