九月朔后第八日。
辰时，坛下村。
青砖大宅后院茶寮依旧。三面透空的亭子迎着山岚，石缸中泉水滴答，泠泠如昨日。
老族长已在寮中等候。
她今日换了身深青色的布袄，发髻梳得一丝不苟，银丝间别着枚旧银簪。那簪子样式古拙，簪头錾刻云雷纹，磨损得几乎看不清纹路。
她依然没有备茶，没有炭盆。
秋意比昨日更浓，山风吹过寮檐，带着将入深山的寒。
凌鸢仍是四人同来：她、秦飒、萧影、管泉。
老族长的目光掠过秦飒与管泉，在管泉腰间的短刀上停了一瞬，没有问，移开了。
“第二问。”她开口，声音比昨日更苍老些，却依然平直，“答之前，老夫要先问一个人。”
她看向秦飒。
“你是漕帮的人。”
不是问句，是陈述。
秦飒一怔，旋即坦然：“曾是。”
“三年前，徐州边军抚恤银被劫案，你背了叛徒之名。”老族长道，“那趟镖的货主，姓周，是老夫的远房外甥。”
茶寮中一时寂静。
秦飒握棍的手骤然收紧。
她看着老族长，那素来沉稳的眼神里第一次有了明显的波动——惊愕、愧疚、还有一丝不易察觉的……希冀。
“周将军他……”她喉头发紧，“他还活着吗？”
“死了。”老族长语气平直，“两年前病故。死前还念叨那笔抚恤银，说他对不起死去的弟兄，也对不起替他背了骂名的镖师。”
秦飒抿紧嘴唇，没有说话。
老族长看着她，那苍老的眼睛里没有什么多余的情绪，只是陈述事实。
“老夫不问你当年劫镖的是谁。”她道，“那是周家与漕帮的恩怨，老夫不插手。但老夫要问你一句——”
她顿了顿：“三年来，你可曾悔过？”
秦飒没有立刻回答。
茶寮外，山风拂过，檐角悬着的旧铜铃轻轻晃了晃，没有发出声响——铃舌早已失落，正如沈七那枚。
她握棍的手从紧攥到松开，又从松开到紧攥。
“悔过。”她终于开口，声音很低，却很稳，“悔的不是接这趟镖，悔的是没能护住它。”
她抬起眼，直视老族长：“周将军托付于我，是信我秦飒。我却让那三十万两抚恤银落入贼手，让边关将士的遗属等不到该得的抚恤。这三年，我夜夜梦到那趟镖。梦到兄弟们死在我面前，梦到周将军把暗镖令交给我时说的那句话——”
她顿了顿，一字一句：“‘秦镖头，这趟货，比命重。’”
茶寮中无人说话。
泉水滴落石缸，叮咚一声，像某种缓慢的心跳。
“我欠周将军一个交代，欠那三个死去的兄弟一个交代，欠边关将士遗属一个交代。”秦飒道，“这三年我活着，就是为了还这笔债。”
老族长听完，沉默良久。
她伸手，从袖中取出一枚铜钱。铜钱中间方孔被磨成了五边形——正是秦飒在隐泉山庄交出的那枚暗镖令。
“你托凝碧轩人送还此物时，周家已经没人了。”老族长将铜钱放在膝上，枯瘦的指尖摩挲着边缘的磨痕，“他独子早夭，老妻三年前也去了。老夫是他在兖州最后的亲戚。”
她顿了顿：“此物本该随他葬入祖坟，但老夫想，还是该让你见一面。”
秦飒接过铜钱，握在掌心。
那枚磨成五边形的铜钱很小，小到可以完全隐入拳心。她握了很久，指节泛白。
“多谢。”她道。
老族长没应，只是摆了摆手。
“第二问，”她看向凌鸢，“你来答。”
茶寮的气氛骤然一肃。
秦飒退后半步，将铜钱收进怀中，贴身放好。
凌鸢上前。
老族长的目光落在她脸上，那苍老的眼睛里没有审视，只有一种深潭般的平静。
“第一问，老夫考你持圭为何。”她道，“第二问，老夫考你——持圭可敢。”
她一字一句：“若有一日，你集齐九镇物，却发现那‘真相’是你承受不起的。你是继续，还是止步？”
茶寮中静得只闻泉声。
凌鸢没有立刻回答。
她想起父亲。
想起凌家七十二口人，想起母亲入宫为婢前塞进她袖中的那枚平安扣，想起父亲下狱那夜她从后门被乳母带走时回头望的最后一眼——府门前的石狮子还在，门楣上的匾额已被摘下，露出两片颜色新鲜的墙面，像刚愈合的伤疤又被剜开。
她曾以为，为父平反、还凌家清白，就是她此行的终点。
但青圭石室里那行铭文、璇玑遗族五十年守口如瓶的秘密、沈七那句“九镇物不该集齐”……桩桩件件都在告诉她：她以为的终点，或许只是另一个起点。
而那个起点通往的方向，她看不见。
“晚辈不知。”她开口，声音很轻，却很稳。
老族长看着她，不语。
“晚辈不知那真相是什么，也不知自己承受得起还是承受不起。”凌鸢道，“晚辈只知道，走到今日这一步，不是晚辈一个人走来的。”
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