环形山内部一片死寂，潜航器安静地悬浮在真空中。
突兀的蓝色强光在环形山底部猛烈爆发，庞大的能量粗暴排开周围的宇宙尘埃。一个巨大的银色多面体从光中缓慢浮现，表面光滑，反射着微弱的星光，复杂的能量纹路有规律地闪烁。
“空间跳跃完成。”秦明语气平淡，“高维公司的谈判代表准时到达。”
银色多面体正前方裂开一道缝隙，高频电磁波猛烈扫过潜航器的外壳。
冰冷的合成音在内部通讯系统中响起：“地球原生文明的代理人。高维公司第十七物理资产管理部高级专员，接受你的会面请求。交出那块危险的晶体，我们可以赐予你们低级的技术授权。”
态度傲慢，这场谈判被对方定义成了一次居高临下的施舍。
李淳风握紧了拳头。
秦明站在操作台前，脸上没有任何情绪波动，他推了推并不存在的眼镜。
“你的开场白缺乏经济学常识。”秦明说，“我没有提出技术乞讨，我明确要求你们支付物业费。”
他在控制台上输入一连串指令。潜航器的全息投影设备启动，一张巨大的电子账单投射在银色多面体正前方。
“这是过去四十五亿年间，地球核心遗迹输出的能量总值。”秦明语气平淡，“按照宇宙通用的能量等价交换原则，你们欠地球一笔庞大的债务。附加百分之五百的滞纳金，总额显示在屏幕最下方。”
女孩安静地坐在金属地板上，抱紧了七弦琴。她在光滑的地板上画了一个巨大的算盘，算盘旁又画了一个厚重的账本，然后指了指那个高傲的银色多面体——这个嚣张的欠债人即将面对残酷的破产清算。
秦明点头。“精确的财务预测。”
银色多面体剧烈震荡。庞大的电磁干扰猛烈冲击潜航器的外部装甲。
“你的要求荒谬！”合成音的频率明显升高，“高维公司构建了整个宇宙的秩序！地球核心的能量属于宇宙公共资源！你没有权利向我们索要赔偿！”
秦明平静地看着屏幕上的能量波形。“公共资源的定义需要严谨的产权证明，地球孕育了核心遗迹。高维公司野蛮地接入了能量管道，这种行为构成盗窃。”
他从口袋里缓缓拿出那块晶体。“争辩缺乏效率，我倾向于用直接动作来推动谈判。”
秦明果断将晶体靠近潜航器的能量传输接口。“如果拒绝支付账单，”他眼中闪过冷冽的光，“我立即彻底切断宇宙的能源。”
银色多面体骤然停止震荡，刺眼的红色警报灯在表面疯狂闪烁。
“停止你的危险动作！”合成音发出急促警告，“能源切断会导致灾难性后果！我们同意进行账单核对！”
潜航器内部，空气仿佛凝固了。
银色多面体的表面能量纹路开始重新排列，原本规律的闪烁变得紊乱。高维公司显然没有预料到这种谈判方式——在他们漫长的管理生涯中，低维文明从来都是乞求者，从未有人敢掏出账单，更遑论以切断宇宙能源为筹码。
“你根本不明白自己在做什么。”合成音压低了频率，试图恢复某种威严，“核心遗迹的能量输出维系着三百七十二个维度的稳定。任何中断都将引发连锁坍塌，你们的文明也会随之湮灭。”
秦明没有移开晶体。“所以你们更应该按时支付物业费，四十五亿年的账期，已经超出了任何商业文明能容忍的极限。”
他顿了顿，目光穿过潜航器的观察窗，直视那个庞大的银色多面体。
“让我猜猜你们的算盘。地球文明处于未觉醒状态，无法主张产权，所以你们可以无限期无偿占用核心遗迹的能量。即便将来地球文明发展到了能提出异议的层级，你们也可以用一纸低级技术授权打发掉——就像打发一群吵闹的乞丐。”
他的声音不高，却每一个字都像钉子般钉入对方的逻辑内核。
“可惜，你们遇到了一个懂经济学的人。”
银色多面体沉默了很久。红色警报灯熄灭了，取而代之的是一种幽暗的蓝色光晕，那是高维公司在进行紧急内部协商的标志。
女孩在地板上又画了一幅画，一个巨大的天平，一端是那颗晶体，另一端是整个宇宙。她歪着头看了看，觉得天平明显倾向晶体那一侧，于是又在晶体旁边添了几个零。
“别加太多零。”李淳风终于开口，声音里有压抑的怒意，“四十五亿年，百分之五百滞纳金，这笔账已经够他们喝一壶了。”
“不够。”女孩轻声说，“他们欠的不只是能量。”
她抬起头，看向秦明。“他们还欠时间，地球生命进化的时间。如果那些能量留在地球，文明或许早就突破了维度屏障，他们偷走的不是能源，是可能性。”
秦明微微侧目，看了她一眼。“这个角度可以计入机会成本，追加索赔项。”
潜航器的通讯频道传来一阵杂音，随后合成音重新响起，这一次少了几分傲慢，多了几分公事公办的僵硬：“你的产权主张缺乏先例，宇宙公共资源的界定由高维公司董事会制定。我们承认地球核心遗迹的能量输出具有特殊性，但不接受‘盗窃’定性。”
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