“带上这个。”她说。
秦明看了一眼手背上的符号，没有问它的具体作用。他转身走向舱门，李淳风在身后叫住了他。
“年轻人。”李淳风的声音比之前平静了许多，“如果他们在里面直接动手，你怎么办？”
秦明回过头，脸上没有多余的表情。“那我就在他们动手之前，先把晶体捏碎。他们既然选择了让我降落，就说明他们还没有下定决心撕破脸。只要这个犹豫存在一秒钟，我就有一秒钟的筹码。”
舱门打开，秦明沿着舷梯走下潜航器。他的鞋底踩在停机坪的金属地面上，发出清脆的声响。周围的灯光自动调亮，将他的影子拉得很长。
隧道深处的蓝色光带突然闪烁了一下，然后开始有节奏地明灭，像是在引导他前进。秦明没有犹豫，大步走向隧道入口。
走了大约两百米，隧道尽头出现了一扇巨大的圆形门。门上没有任何把手或按钮，只有一个发着微光的掌纹识别面板。秦明伸出手掌，还没有触碰到面板，门就自动向两侧滑开了。
门后是一个宽敞的大厅。大厅中央摆放着一张长长的金属桌，桌子两侧各有六把椅子。天花板上悬挂着一个巨大的全息投影仪，此刻正处于关闭状态。大厅四周的墙壁上，镶嵌着密密麻麻的显示屏，大部分都是黑屏，只有少数几个在缓慢地刷新着数据。
大厅里只有一个人。
那是一个穿着灰色西装的中年男人，头发梳得一丝不苟，脸上挂着职业化的微笑。他站在长桌的远端，双手交叉放在身前，姿态放松而自信。
“秦明先生。”男人的声音温和而平稳，“感谢您接受我们的邀请。”
“纠正一下。”秦明走到长桌前，但没有坐下，“是你们接受了我的谈判请求。区别很重要。”
男人微微一笑，没有反驳。“请坐，我们可以慢慢谈。”
“不用坐。”秦明从口袋里掏出那块晶体，放在桌面上，“我站着说比较方便。”
晶体的暗红色光芒在金属桌面上投下一小片光晕。男人的视线落在晶体上，停留了大约三秒钟，然后重新回到秦明脸上。
“这就是您用来威慑我们的东西？”
“你知道它是什么。”秦明说，“你的扫描系统从我从潜航器下来那一刻起，就已经分析了它至少十七次。每一次分析都让你的系统崩溃重启。你应该比我更清楚它的价值。”
男人的微笑凝固了一瞬，他缓缓点了点头。“确实。您用一种我们无法理解的方式重构了这块晶体的外壳。任何已知的探测手段都无法穿透它，这很……令人印象深刻。”
“这不是为了让你印象深刻。”秦明把晶体收回口袋，“这是为了让你明白一件事——你没有办法在我引爆它之前把它抢走或者销毁。我们之间的博弈，从现在开始，是绝对平等的。”
男人的目光在秦明脸上停留了很久。然后他笑了，这次的笑容比刚才真实了许多。
“平等。”他重复了一遍这个词，“您知道吗，秦明先生，上一个跟我们谈平等的人，他的星球现在已经不存在了。”
“那说明你们没有跟真正懂平等的人谈过。”秦明的语气没有任何波动，“星球不存在，是因为它没有让你们感到疼痛的能力。而我手里的这块晶体，可以让你们的能源网络在三秒钟之内彻底瘫痪。没有了能源，你们的高维科技就是一堆废铁。”
大厅里安静了很长时间。
男人终于拉开了椅子，坐下来，双手摊开。“那么，秦明先生，说说您的条件。”
秦明拉开对面的椅子，坐了下来。
“第一个条件。”他说，“高维公司停止对所有低维文明的能源封锁。包括但不限于地球。”
男人的眉头微微皱起，但没有打断。
“第二个条件。”秦明继续说，“归还所有被你们强行征收的绝对真相残渣，每一克都要还。”
“第三个条件。”
“没有第三个条件。”秦明直视对方的眼睛，“两个条件，换来你们能源网络的安全。这个交易很公平。”
男人沉默了很久。他身后的显示屏开始快速刷新数据，显然有人在远程向他提供分析和建议。秦明没有催促，只是安静地坐着，手指轻轻触碰着口袋里的晶体。
终于，男人开口了。
“第一个条件，可以谈。但需要限定范围。不是所有低维文明，只有那些已经证明具备自主进化能力的文明。地球算一个。”
秦明没有立刻回应。他在等对方把话说完。
“第二个条件，”男人顿了顿，“绝对真相的残渣已经部分融入了我们的系统。强行剥离会造成不可逆的损失，我们只能归还尚未使用的部分。”
“不够。”秦明说。
“这是最大的让步。”
“我说不够，就是不够。”秦明站起身，“看来今天的谈判到此为止了。”
他的手伸进口袋，握住了那块晶体。
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