关于那个摄像头的故事，在物理学界流传甚广。一位同行历尽千辛万苦，以最物理的方式回到物理意义上的老家，却意外地在门口发现了一个物理摄像头，猥琐得令人发指。据说他当时极其愤怒，顺着网线以物理学的精确性烧毁了对方的主板。行者每次想到这个轶事，都会感到一种冰冷的幽默——此刻他自己面临的，是一颗悬浮在地球同步轨道边缘的物理球体，以及一个比摄像头更加棘手的存在。
球体平稳地悬浮着，物理学的精准让它纹丝不动。深邃的黑暗包裹着庞大的金属躯壳，那是人类工业所能企及的极限尺寸，却在宇宙的尺度下渺小如尘。内部环境安静到了极致，只有绿色的指示灯在操作台上规律地闪烁，像某种古老的心跳。行者站在控制台前，心率保持在每分钟七十次——这是他刻意维持的数值，冷静是物理学家最后的防线。双手稳固地按在金属面板上，目光平静地注视着屏幕上的那个微小红点。
红点代表着一个黑色多面体，它沉默地悬浮在球体探测范围的边缘。行者已经观察它很久了。所有已知的探测波在接触到它表面时都会被彻底吸收，没有反射，没有折射，没有任何可供解析的回响。它就像一个物理意义上的黑洞，只不过吞噬的不是光线，而是信息。但行者的计算表明，这个多面体并非被动地存在于那里——它在收集。地球表面的情绪数据，那些人类自己都未必能清晰感知的喜怒哀乐，正以某种他尚未完全破解的方式被它贪婪地汲取。
“极其隐蔽的监视机制。”行者低声说，声音在空旷的舱内几乎没有回响。他习惯了自言自语，在漫长的驻留任务中，这是保持理智的方式之一。任何常规的物理摧毁手段，比如定向能量脉冲或者动能撞击，都会在触碰多面体的瞬间触发一个他尚未完全解析的警报系统。那个信号的传播路径指向深空，指向人类尚未踏足的区域，一旦触发，后果未知。
他需要更精巧的方案，一个不会引起任何“注意”的方案。
身后的金属地板上传来细微的摩擦声，行者没有回头，他知道那是女孩。她总是安静得像个影子，但七弦琴的琴弦偶尔会因她的呼吸而发出极轻微的共鸣。此刻她坐在地板上，双腿蜷起，把琴抱得很紧。她的厌恶感几乎凝成了实质，行者能从她的呼吸节奏中判断出来——比平时快了四次。
“你又在看那个东西。”她的声音很轻，带着一种与年龄不符的疲惫。
“我在分析。”行者说，“它还在收集数据，每天的信息吞吐量在增加。按照目前的速率，大约七十二小时后，它会完成一个完整的情绪周期采样。”
女孩没有接话，她知道那些数据会被用来做什么——尽管没有人明确告诉过她，但七弦琴在某种层面上能感知到那些情绪数据的流向。它们被压缩、编码、传输，最终成为某个遥远系统的一部分。她曾经试图用琴声干扰那个多面体的接收频率，但它的物理结构屏蔽了一切外来的影响。
行者转过身，女孩的脸半隐在阴影里，只有琴身的弧线反射着操作台上微弱的绿光。他想起自己第一次见到她时的场景——那是在一个混乱的地面撤离行动中，她抱着这把几乎和她一样高的七弦琴，站在人群里，眼神安静得让人不安。后来他才知道，她对情绪的感知远超常人，那把琴也不是普通的乐器，而是一种她与外界沟通的方式。当世界过于嘈杂时，她只能抱紧它，用琴身的震动来过滤那些不属于她的情绪。
“我必须处理掉它。”行者说，“但在找到不触发警报的方法之前——”
“所以你打算一直盯着那个红点，直到它自己消失？”女孩的语气里有一丝尖锐。
行者沉默了几秒。他理解她的焦躁——那颗多面体每一天都在汲取地球上数十亿人的情绪数据，它像一个无声的窃听者，而人类对此一无所知。他曾经尝试过用被动手段干扰它的接收频率，但它的物理结构几乎完美地隔绝了一切外来的影响。那层黑色的表面不是涂层，而是一种他从未见过的物质，能够自适应地调整自身的吸收频谱。
“我在计算一种可能性。”行者重新面对控制台，调出一组复杂的数据模型。“它的吸收机制依赖于表面分子的量子态排列，如果能在极短的时间内改变局部的真空涨落，或许能让它产生一次自发的结构重排。这个过程在外部看来会像是自然发生的量子事件，不会触发警报。”
女孩慢慢站起来，琴身在她怀里微微震动。“你在说让它自己崩溃。”
“不是崩溃，是重排。”行者纠正道，“就像晶体在特定条件下改变晶格结构一样。它不会损坏，只是……不再是原来的那个它，接收情绪数据的功能会被永久性地阻断。”
“需要多久？”
“如果计算准确，实施只需要三十秒。但计算的收敛过程可能需要——”他顿了顿，“可能需要一点时间。”
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