两人一边观察着村子的情况，一边低声交谈，菲狄斯指向村中央那尊少年神像：“那是象征太阳审判的维瑞克斯·泽恩，这个信仰在菲历兰大陆极为普遍，尤其在人类聚居区。几乎每座稍具规模的城市都有他的神殿或分会，教团势力庞大，组织严密，也非什么边缘邪教。”
艾菲斯闻言稍稍松缓了些，他低声重复了一遍“维瑞克斯·泽恩”这个名字，眉头微蹙：“我怎么从没听说过这位神只？”
菲狄斯语气平和带着几分见怪不怪的淡然：“菲历兰大陆的信仰本就庞杂纷乱。新神层出不穷——有的源自古籍残章，有的出自地宫壁画，有的甚至只是某场沙暴后突然流传开来的名字。有些信仰转瞬即逝，也有些，悄然扎根，最终长成参天之势。
而在菲历兰大陆，信奉维瑞克斯教的人数众多，人族的许多大城市中都设有该教派的教会或分殿，是这片大陆较有影响力的宗教势力之一。”
艾菲斯静静听着菲狄斯讲述菲历兰大陆上形形色色的信仰，两人继续隐于沙丘阴影中，仔细观察村中的往来情形。
很快便发现：外来的旅人、佣兵、商贾等大多被拦在村界之外，村子的入口处上方悬着一块赤铁徽记，菲狄斯认出，这枚徽记正是“维瑞克斯教团”的官方标记。
这个村子显然实行严格的准入制度，外来者不得擅入，但可在村门口的指定区域以物易物：村中可以提供一些干粮和饮用水，而外来之人可以用器具、盐、矿石、食物、香料、衣物等，皆可作为交换之物。
交易沉默而高效，由两名裹着赭色头巾的村民操持——不寒暄、不问名，更不追问货物来路。
一旁还站着个身着教会服饰的人，服饰上绣有代表维瑞克斯教团的纹样，对交易进行监督。
然而，也并非所有人都愿意遵循这个村子的规定。
一名身形魁梧、满脸风霜的佣兵模样的汉子，肩披磨损严重的兽皮斗篷，腰间挂满刀鞘，显然久经沙场，他似是疲惫至极，眼中布满血丝，执意要进村歇脚，守卫横臂拦阻。
起初那名佣兵尚能平心静气地交谈，但没过多久，似乎耐心耗尽，开始高声咆哮起来。这一举动如火星溅入干草堆——村口本就排着约二十个旅人，这些人在沙漠中长途跋涉十分劳累，其中几人似乎也想要入村进行休整，此刻见有人带头闹事，顿时也跟着鼓噪起来。叫嚷声开始此起彼伏，混乱开始蔓延。
村口那些一同叫嚣的旅人仿佛给了那名佣兵底气，他的胆子顿时壮了起来，举动也愈发肆无忌惮——先是伸手猛推挡在前方的守卫，继而竟试图硬闯村门。
就在这混乱有进一步扩散之时，一道暗影倏然从村门侧旁的阴影中掠出，那人一身暗褐色鞣皮甲，紧贴身形，行动无声，胸前一枚青铜徽章下泛着冷光，看打扮应该是维瑞克斯教团成员，他未发一言，直接抽刀直劈佣兵颈侧，全程没有一丝犹豫。
当佣兵瞥见刀芒的刹那，已然迟了——他连闪避的念头都未及成形，只听“嗤”的一声轻响，利刃已洞穿他的咽喉。
那名维瑞克斯教团成员动作干净利落，快到多数人只觉眼前一花，待回过神来，那壮汉已经身首分离，他的双眼圆睁，身体轰然倒地，激起一片黄沙尘雾。
人群瞬间死寂。
直到有人终于意识到方才发生了什么，惊叫声才骤然炸开，人群中有人四散奔逃，跌跌撞撞扑向荒漠，头也不回地逃离村庄，有人脸色惨白，僵在原地不敢动弹；也有人只是默默低下头，仿佛早已司空见惯，只剩麻木。
那名维瑞克斯教团成员却对那些逃跑者视若无睹，他蹲下身，动作熟练地将佣兵身上的武器、水囊、金币袋子一一扒下，连靴筒里的匕首都未放过，随后朝旁边的守卫打了个手势，两名村中守卫立刻上前，拖起尸体，像处理一件废弃杂物般，径直扔到村外百步远的沙丘背阴处。
不多时，血迹渗入干涸的沙土，风卷黄沙缓缓覆盖尸身，不过一小时的工夫，佣兵的尸体和鲜血便彻底消失于荒漠之中，仿佛从未存在过。
那名维瑞克斯教团成员在整个过程中没有劝阻，没有警告，没有审判，甚至没有一句多余的话，只有干脆利落地出手，整个过程非常霸道。
目睹这一切，刚才还有些躁动不安的队伍霎时安静如墓，几个原本想与守卫争执的旅人也默默地退后几步，有的则慌忙跟上先前逃窜的人，转身就走。
剩下的人则低头排队，双手规矩地放在身前，连呼吸似乎都放轻了，村门口再次恢复了“秩序”。
菲狄斯评估刚刚出手之人应该有着四阶的实力，艾菲斯也点头表示认同，也难怪这座地处荒漠中的村子，虽拥有珍贵的井水，却始终未被流窜的佣兵或贪婪的旅人洗劫，村内仍旧维持着较好的秩序。
艾菲斯还判断，这个村子能保存至今，除了那位四阶的坐镇之外，维瑞克斯教团在此地的威慑力恐怕也是重要原因之一。
艾菲斯与菲狄斯在沙丘的阴影里又静默观察了一阵，仔细评估局势。确认只要不踏入村内，仅在村口的交换点换取些食物与饮水，应当不会惹上麻烦。
两人对视一眼，轻轻颔首，随即从沙丘的背阴处缓步走出，刻意放慢脚步，装作刚抵达的旅人，不动声色地混入村口那处交易点的队伍末尾。
轮到他们时，他们取出随身携带的香料、矿石和一些干果，换得一些风干肉条与两皮囊清水。全程无需言语，仅凭手势与眼神便完成交易。
交易一结束，两人毫不迟疑地转身离去，未在村口多留片刻。
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