艾菲斯与菲狄斯终于过了金流河渡口，来到了白烬荒原这一侧，踏上了坚实的沙地，脚下的触感虽仍滚烫干燥，却无比踏实。
距离金流河渡口不远处，刚刚那个在桥上崩溃大哭的旅人如今已经瘫倒在沙地上，胸口剧烈起伏，大口吞咽着灼热的空气，他的四肢仍在不受控制地颤抖，眼神空洞，瞳孔涣散，仿佛魂魄还滞留在吊桥中央那阵撕心裂肺的恐惧里，尚未归位。
几个刚刚落在后头、脾气暴躁的佣兵走上前，毫不客气地踹了他几脚，那人却毫无反应，既不躲闪，也不求饶，连痛呼都没有，只是木然地忍受着一切，他像一具被抽走意志的躯壳。
那几个佣兵踢了他几脚后，见他仍旧瘫软在地，只顾颤抖，连眼神都空洞无神，顿觉无趣，
啐了一口便转身离开，嘴里还骂骂咧咧地抱怨着。
过了吊桥后，队伍在荒原边缘稍作停顿，随即从四个方向分道扬镳，有人向西，有人往西北，有人向东北，也有人径直向东。尘土飞扬中，人群迅速稀疏，转眼便各自没入无垠白沙的尽头。
而艾菲斯与菲狄斯的行经路线是先向西行进，然后绕道北上，虽然径直向北是最短距离，但按照他们手中的路线图，正北方向是白烬荒原的中心禁区：无水、无路、无人烟，据说进入白烬荒原的中心禁区的十死无生。
而先从西绕道则会经过数座沙漠中的绿洲村落，这些村子虽小，却是白烬荒原边缘仅有的补给点——有井水、食物、简陋的旅舍，甚至偶尔能换到新鲜的驼奶或腌肉。
然而，前往这些村落的途中几乎毫无掩体，放眼望去，除了偶尔几簇枯死的沙棘或半埋的岩脊，整片大地平坦得令人心慌，白昼酷热难当，烈日炙烤下连影子都缩成一小团，到了夜里，却有寒气刺骨，风卷沙粒如刀割面，连搭帐篷都困难，一路上，食物和饮水还必须精打细算。
沙层之下潜伏着未知的魔物，当它们感知到脚步震动便骤然破沙而出，用利爪毒牙扑向毫无防备的旅人，有时连惨叫都来不及发出，人便已消失在翻涌的白沙之中。
而比魔物更不可测的，是人。
在这片无法之地，王法止步于吊桥彼岸。佣兵、流寇、逃犯，甚至看似无害的商队，都可能在夜幕降临时亮出刀刃。为了一袋水、一匹骆驼，或仅仅因一句口角，便能毫不犹豫割喉夺命，尸体被扔入沙中，不出半日便会被风沙彻底掩埋，连骨骸都寻不到。
艾菲斯与菲狄斯沿着西行的沙径缓步前行，烈日高悬，空气滚烫而干燥，每一次呼吸都像吸入细沙，喉咙干涩发紧。汗水刚渗出皮肤，便被炽热的风瞬间蒸干，只在衣襟上留下一圈圈盐渍。
两人沉默不语，脚步沉重，唯有靴底碾过滚烫白沙的沙沙声，在死寂的荒原上显得格外清晰，地平线上偶有枯树残影，艾菲斯浑身滚烫，四肢如同灌了铅般沉重。他早已感觉不到汗水——那点湿意刚渗出皮肤，便被灼人的热风舔舐殆尽。
他只是凭着本能，一步、又一步，机械地向前挪动，只剩一具在烈日下蹒跚前行的躯体，就在此时，一阵凄厉的哭喊声撕破了荒原的死寂。
“XX——！XXX——！”
凄厉的女声突然从前方沙丘的背阴处传来，只是这个声音对艾菲斯而言既无法听懂，又无法听清。
艾菲斯心头猛然一凛——他这才惊觉，自己竟因酷热难耐而神志恍惚，连自己的天赋都疏于观察，不知不觉间，竟已有人靠近到如此近的距离，而他毫无察觉。
他迅速激活自己的天赋并调整视角，看到前方沙丘的背阴处，一男一女瘫坐在滚烫的沙地上，衣衫破损凌乱，脸上覆满灰白尘沙，神情疲惫而惊惶。
在那对幸存者面前，站着几个身形粗犷、衣着杂乱的盗匪，腰间挎刀，眼神凶戾。他们围成半弧，正低声呵斥，手中兵刃在烈日下泛着冷光，像是在威逼胁迫。
再往远处看，几具尸体横陈于沙砾之间，姿态扭曲；一辆翻倒的货车斜插在沙中，木箱碎裂，货物散落一地，破碎的陶罐里残留着干涸的深色痕迹，似是香料或药液。
显然，看上去像是一支遭遇盗匪劫掠的商队，侥幸活下来的，恐怕就只剩眼前这两人了。
菲狄斯也听到了惊惶的呼喊，他并没有立即跑向声音处，而是迅速转头看向艾菲斯，眼神中带着询问与警觉。
然而艾菲斯纹丝未动，目光沉静，艾菲斯不动声色地扫视这劫掠现场的四周情况，在他天赋所见的视野里，那些本该冰冷僵硬的“尸体”，却清晰地闪烁着生命光点，明显气息尚存，绝非真正亡者。
这是个陷阱！
艾菲斯几乎在一瞬间就得出了结论。
那些看似横尸沙地、身着商旅服饰的“尸体”竟仍有生命迹象——这根本不是劫后余生的惨状，而是一场精心布置的埋伏，那几个凶神恶煞的“盗贼”，与那对瘫坐求救的男女分明是一伙的：他们配合默契，演得逼真，只为诱骗过路者心生怜悯、靠近施救。
一旦有人踏入圈套，这些“尸体”便会瞬间暴起，与“盗匪”前后夹击，将猎物拖入绝境——荒原之上，慈悲往往是最致命的破绽。
艾菲斯压低声音向菲狄斯解释：“是埋伏，我们走。”
菲狄斯闻言，眼中掠过一丝惊愕，但转瞬即逝。他神色迅速恢复如常，不动声色地点了点头，随即悄然转身，紧随艾菲斯的脚步，无声地绕开那片“惨状”。
离开途中，艾菲斯仍在天赋上观察情况，那女子仍在沙地上凄厉哭嚎，而那些盗贼也迟迟未动手，只围着她虚张声势，仿佛在刻意拖延时间，这更印证了艾菲斯的猜想。
更远处，几道生命光点正迅速朝那片“惨状”之地迅速靠近——显然是被呼救声吸引而来的旅人或佣兵，浑然不知自己正一步步踏入精心编织的杀局。
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