舱室内，艾菲斯靠坐在窗边，手中捧着一杯尚有余温的热饮，而菲狄斯则盘腿坐在床上，神情专注地比划着手势，教他几句卡顿语的发音。
“再试一次，”菲狄斯笑着纠正，“不是‘萨尔—玛’，是‘萨—尔玛’，重音在前。”
艾菲斯皱了皱眉，又笨拙地重复了一遍，两人相视一笑，气氛轻松。
这几日的航行中，艾菲斯一直待在菲狄斯的舱室内，未曾踏出房门一步，每日的餐食都由菲狄斯亲自去取回，再带进房间与他一同分食，有时，艾菲斯还会托他顺道多买些食物。
两人也因此开始闲聊起来，两人的话题也渐渐从最初的协会任务延展开来，他们聊起彼此如何踏上魔法师的学习之路、魔法学院的学习、自己的出生和成长等等。
言语之间，陌生感悄然褪去，话题不知不觉转向更沉重的方向——鲁尔斯和卡顿之间的战争、魔物的肆虐、流民四散的惨状，以及这场席卷整个阿克兰大陆的疫病。
说到那些被疫病感染而毁灭的村庄、无声倒下的平民，两人都陷入了沉默，正是这些苦难，让菲狄斯接下了这次任务，他的家族也未能幸免于战火与疫病的摧残，灾难里亲人中也有人丧生，所幸，他的家族仍有成员幸存下来。
正因如此，菲狄斯的心中萌生了一种朴素却坚定的愿望——哪怕力量微薄，也想为这片饱经苦难的大陆带来些许改变。
这一点让艾菲斯深有共鸣。他默默听着，心中对眼前这位魔法师不由得生出了几分敬意，艾菲斯突然有一种预感，也许，他们二人联手真的能为这片伤痕累累的大陆，带来一点切实的改变。
两人的话题从卡顿的风土人情，渐渐延展至更广阔的大陆格局，菲狄斯向对方介绍起卡顿的情况：它位于阿克兰大陆最北端，三面环海，历史上曾被光明教会肢解，自此转而信奉战争教会。
凭借与菲历兰大陆的贸易往来，以及从矮人手中获得的精良武器、精灵族提供的魔药与符文等资源，卡顿才得以在阿克兰大陆站稳脚跟。
“但比起卡顿，”菲狄斯顿了顿，目光投向舱窗外无尽的海，“菲历兰大陆才真正是……群魔乱舞。
菲历兰大陆，信仰更为纷杂，各种教会势力、信徒盘根错节，每一座城邦都可能供奉不同的神只，甚至同一座城市里，数个教会比邻而居，彼此警惕又互相利用。教会不仅是信仰中心，更是权力、财富与情报的枢纽，信徒之间的明争暗斗从未停歇。
而在这混乱的棋盘上，种族间的裂痕更深如沟壑。
精灵，作为最古老的长生种之一，大多聚居于被称为“妖精之森”的广袤森林，他们自视高贵，视短生种为朝生暮死的蜉蝣，矮人为粗鄙固执的穴居者，这种根深蒂固的优越感，使得精灵与短生种之间几乎无法建立真正的信任。即便偶尔合作，也常因理念冲突而破裂。
然而，短生种内部同样四分五裂。人类城邦林立，彼此征伐不休；今日结盟，明日背刺，忠诚如沙。
矮人虽以团结着称，却也并非铁板一块——他们最大的王国“莫尔加丹”巍然矗立于巨岩山脉之巅，整座山被凿空成层层叠叠的厅堂、工坊与兵营，地下通道如血脉般四通八达。可即便如此，仍有无数独立的矮人氏族散居各地，他们拒绝向莫尔加丹的王座效忠。
一旦某个势力试图统一人类诸国，形成足以撼动平衡的大国，便会立刻招致围剿。邻近城邦联合、各个教会施压、佣兵团隐秘破坏……甚至连一向高傲避世的精灵和远在山中的矮人王国，也会悄然出手干预。于是，初具雏形的王国往往未及壮大，便在多方夹击下轰然崩解。
精灵内部亦非同仇敌忾，妖精之森的精灵，曾多次放逐某些部族，这些被驱逐的精灵流落荒野、沙漠或海岸，形成了一个个边缘部族。他们对森林精灵充满怨恨，视其为虚伪的守旧者；而森林精灵则不屑与之为伍。彼此间的敌意，有时竟比对外族还要深。”
随着日夜同行、促膝长谈，艾菲斯与菲狄斯之间的隔阂早已消融，取而代之的是一种无需多言的默契与信任。他们彼此了解了对方的过往、信念，甚至脆弱。
当真正直面菲历兰大陆那错综复杂的局势时，两人都心知肚明：城邦之间壁垒森严，教会的耳目无处不在，种族间的积怨一触即发，随时可能引爆冲突；更不用说荒野中游荡的盗匪、潜伏的邪教徒，以及各种各样的魔物。孤身一人，寸步难行。
协会最初派遣的几名成员便是各自前往目的地，结果尚未抵达目的地，便已在途中遭遇不测。
于是，两人决定结伴而行，有了这份约定，两人不再只是临时的同行者，而是真正的旅伴。他们摊开各自掌握的情报——菲狄斯熟悉城邦、各个势力的分部；艾菲斯在路线规划方面尤为擅长——他的天赋使得他对地形极为敏锐，加之曾从魔物山脉中成功脱身，积累了丰富的野外生存与规避危险的经验。
菲狄斯告诉艾菲斯哪些城市对旅人相对宽容，允许自由通行；哪些区域暗藏险境，盗匪横行或被邪教盘踞；更有某些地方，哪怕绕远百里也绝不能踏足半步：或是禁忌之地，或是敌对势力的核心腹地。
两人反复对照各自掌握的情报，细致推演每一段行程。菲狄斯提供实地经验与武力评估，艾菲斯则以缜密的逻辑权衡风险与效率——在哪里进行补给与庇护，何时必须潜入荒野避开耳目；哪座中立商镇可作为中转站，哪条废弃古道虽艰险却能绕过三方势力的交界火线。
经过数轮讨论与调整，他们最终敲定了一条兼顾隐蔽性、安全性与可行性的新路线。它未必最短，却是当下最优的选择。
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