当艾菲斯将那卷C阶魔法卷轴《影缚锁链》摊开在长桌上时，整个房间的空气都仿佛一窒，房间内温度好似骤降十度。
凯琳娜声音里满是难以置信：“这……这是黑暗魔法？！”
而卡米斯的脸色早已沉如寒铁，双眸死死盯着卷轴，随后目光转向艾菲斯，想要从艾菲斯处得到答案。
“这也是罗米尔的遗物之一。”艾菲斯语气平静，却刻意停顿了一瞬，仿佛在斟酌每一个字的重量。他目光扫过两人紧绷的神情，才继续道：“我不确定它的来源——或许是他在某次清剿行动中，从一名黑暗法师身上缴获的战利品……又或者……”
说到“又或者”时，他声音压得更低，几近耳语，他的话没有说完。
但话中的潜台词已如刀锋般悬在空中：又或者，罗米尔本人与黑暗势力有所牵连。
在场三人皆心知肚明。
房间里依旧一片死寂，良久，艾菲斯率先打破平静：“若想弄清真相……或许答案就藏在罗米尔留下的魔力锁盒里，或许锁盒解封后，里面的文件会有提及。”
凯琳娜轻轻点头，语气中多了一丝理性与克制：“你说得对，现在就断定罗米尔与黑暗魔法师有牵连为时过早，这件事情一定要调查个水落石出。”
随着她的话音落下，房间内紧绷的气氛终于稍稍缓和，卡米斯神色虽仍凝重，他看向艾菲斯，目光中多了几分赞许：
“你这次带回的情报极为关键，表现也远超预期，你有什么想要的奖励吗？”
艾菲斯认真思考过后，语气平静：“奖励方面，按协会标准流程处理即可。不过……我有一个请求。”
“哦？”卡米斯挑眉，“说来听听。”
“我希望协会公开罗米尔的所有遗物清单，尤其是这枚魔核。”
凯琳娜一怔，下意识追问：“为什么？”
“我不知道罗米尔是否真的与黑暗教会有所关联，也不清楚这枚魔核是从何而来。但它绝非普通战利品，极可能是某人委托他保管或传递的信物。
即便罗米尔和黑暗势力没有牵扯，但在罗米尔死后，知道罗米尔有这枚魔核的势力一定会想方设法夺回这枚魔核，而我是最后见到罗米尔的人。”
卡米斯陷入思考，似在仔细权衡这件事，最终，他缓缓点头，眼中闪过一丝决断：“好，这件事情我答应了，不过黑暗魔法卷轴的事情还暂时不能公开，罗米尔和黑暗魔法师有牵连，这件事情牵扯很大，在没有十足证据前，这件事情不宜公开。”
艾菲斯点了点头，向卡米斯与凯琳娜致以诚挚的谢意，这枚特殊魔核公开之后，自己的处境将会安全很多。随后，他略显迟疑地开口：“那……我什么时候可以返回协会？”
这次魔物山脉调查任务期间，艾菲斯几乎每日都在高强度施法，体内的魔力不仅被反复压榨至极限，更在生死边缘不断淬炼。他能感觉到，自己的魔力总量与纯度，应该已经达到了四阶法师的门槛。
结算这次任务的卓越贡献积点后，应该足以兑换《四阶法环凝聚法》，艾菲斯想尽快返回协会，着手准备四阶的晋级。
卡米斯却摇了摇头，语气沉稳却不容置喙：“暂时还不行。雷欧小队的情况尚未明朗——你是目前唯一能提供完整行动路径与遭遇细节的幸存者，你现在仍需留在这里等待雷欧小队的消息。”
凯琳娜紧接着安慰道：“你已经立下了很大的功劳，即便你是未经允许脱离雷欧小队独自行动，也不会受到惩罚，当然前提是你没有做出伤害雷欧小队其他队员的事情，如果雷欧当时真的是因贪图兰心果而擅自离队，最终导致整个小队分崩离析，你作为指证人，需要在场进行对质。”
艾菲斯点了点头，神情平静：“那……如果雷欧队长最终没有回来呢？”
“冒险者公会有方法确认到雷欧的生死，如果雷欧死亡，我们会收到公会的通知，只是……这种辨别方法会有延迟，最长可能滞后十到十五天。”
凯琳娜继续道：“若期限过后仍无讯息，且雷欧小队无人返回……那么，这件事就到此为止。”
又商议片刻后，艾菲斯返回房间休息，等待后续通知。
回到分配给自己的单间，艾菲斯反手关上门，先将事先藏在房间内的虚空石回收，长长吐出一口浊气，他坐在床沿，取出随身笔记，借着壁灯微光，开始冷静梳理此次魔物山脉之行：
首先是生存经验亟待补足，魔物与魔兽的肉虽富含魔力，但多数带有毒素或气血残留，肉质柴且过于腥，难以下咽，但野外长期生存的食物则离不开，必须掌握基础的烹饪方法，去化魔物肉质里面的毒素和气血，至少确保可安全食用。
第二点则是基础生活魔法也需学习，这次魔物山脉行动中，寒冷天气下的夜晚在山洞内，小队封闭在血腥气中休息还历历在目，火系基础魔法提升周围温度，以及风系基础魔法清新空气，这在某些条件下极为有用，需要重视这些基础魔法的学习。
第三则是结界类魔法为重中之重，理想情况下，需掌握一种多功能复合型结界，能够同时屏蔽魔物、人乃至魔法道具的感知与追踪，并有效隔绝空气流动与魔力波动，形成完全隐蔽的隔离空间。
此外，还必须系统学习如何识别物品是否被施加了追踪术式或定位符印，并掌握相应的反制与屏蔽手段，否则，即便获得了物品，也生怕被暴露和追踪。
这次魔物山脉之行危机四伏，步步惊心。
能全身而退，最关键的倚仗有二：
其一，是凭借自身“地图探测”天赋，提前感知了魔物位置，做出危险预判，避开了和魔物的正面冲突；
其二，则是气息收敛术与隐匿术，有效遮蔽了自身的气息、体温乃至魔力痕迹，多次从魔物的眼皮底下悄然脱身。
这两项能力在实战中被证明极为关键——甚至比强力攻击魔法更关乎生死。
气息收敛术与隐匿术目前仅停留在四级水准，尚有明显局限，面对高级魔物时仍有局限，若有可行之法，定当全力将其提升至更高等级。
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