艾菲斯在浴桶中，蒸汽氤氲，他闭着眼，思绪却逆着水流，缓缓溯回过往的深谷。
记忆如风中残影，一幕幕掠过心头——初入康斯顿魔法学院的受挫，再到入学皇家魔法学院时的意气风发，与莉娜小队并肩狩猎哥布林，和卢克斯小队一同踏入地宫……还有那一幕幕队友的逝去，黑暗吞噬光明的绝望。
冒险者的生活，从来不是小时候听的童话故事，而是以命相搏的孤注一掷——用血肉与灵魂去赌那渺茫的可能性。地宫中每一步幽暗阶梯，都可能是最后一次回望光明。
一路走来，珍视的队友接连死去，像一把钝刀，一次次割开艾菲斯心中对“冒险”的幻想。他曾以为冒险是荣耀的征途，是传说中英雄崛起的序章。
可现实却冰冷而残酷：多少冒险者命丧魔物利爪之下，多少人被无形的毒雾悄然吞噬，葬身于烈焰焚身的绝境，又有多少人倒在了最信任的队友背后刺来的刀锋之下——他们倒下时没有战歌，没有墓碑，甚至没有名字被提起。
他们死得悄无声息，如同尘埃落入深渊，终究被遗忘在无人知晓的角落。
此刻，艾菲斯也终于明白，为什么那么多魔法师宁愿终日埋首于实验室，与坩埚、符文和魔能矩阵为伴；也难怪有人宁愿放弃自由，加入王国的势力，换取稳定的薪俸与庇护。
冒险者的世界，没有彩排，没有重来。一步踏错，便是万劫不复。没有观众，没有颂歌，只有冰冷的石碑和迅速被遗忘的名字。
艾菲斯双臂的烧伤隐隐作痛，他闭上眼，耳边仿佛又响起地宫深处的回响，还有队友最后的喘息。
他累了。
不是身体的疲惫，而是心神的枯竭。那种时刻精神紧绷、疑神疑鬼、在生死边缘反复挣扎的日子，他真的……快要撑不住了。
他渴望一段平静的时光——不用战斗，不用算计，不必提防背后的刀锋。
等到这里的一切尘埃落定，等到他加入魔法师协会后，他是不是也能寻一处安静的实验室，像那些魔法师前辈一样，在深夜点燃一盏柔和的魔法灯，听着魔能回路低鸣，看着符文在纸上缓缓成型，不再为生存挣扎，不再提防背后的阴影——而是安安心心地，做一名真正的、纯粹的魔法师。
热水已凉，夜色深沉。
艾菲斯起身擦干身体，镜中的他，小半身如雪，大半身如火，仿佛光明与伤痛的共生体。
......
每一天的等待，都如同烈火炙烤，又似寒针刺心，漫长而焦灼，令人坐立难安。
在漫长的等待中，马尔斯城一如既往地喧嚣而平静。晨钟暮鼓，商旅往来，城门开闭如常，没有任何封城、搜捕或教会巡骑封锁街区的迹象。
起初几日，艾菲斯每听到一点脚步声都会警觉，可随着时间一天天过去，城中风平浪静，他那根紧绷的神经终于缓缓松动。
“如果维娜真的上报了……第一天就会有行动。”艾菲斯靠在窗边，望着远处马尔斯城高耸的钟楼，“封城、通缉令、全城排查……不会等到现在。”
五天，整整五天过去了。没有追兵，没有耳目，甚至连巡逻的城卫军都没有多看他藏身的小巷一眼，这份沉默，成了最有力的答复。
而就在第五个黄昏，夕阳将巷口染成金红之际，艾菲斯的天赋中看到了熟悉的身影——
是她。
她终于来了。
维娜正独自一人，沿着艾菲斯报出的那条街道缓步走来，步伐沉稳，无人跟随。
艾菲斯心跳骤然加快，他也开始悄然潜行至那间约定的旅馆，在维娜抬手敲门的瞬间，如同幽影般从她身后无声浮现。
“你来了。”艾菲斯的声音冷静，却难掩一丝波动。
维娜被身后突然响起的声音惊得一颤，猛然回头，待看清是艾菲斯后，紧绷的神情才缓缓松弛，轻轻松了一口气。
两人一同走进房间。
屋内狭小而简陋，四壁斑驳，只有一张木桌、两把椅子和一张床。维娜步入屋中，反手轻轻掩上门，随即从随身的储物道具中取出一物。
一柄修长的白檀木法杖显露出来。
法杖通体由温润的白檀木雕琢而成，触手生温，杖身雕刻着繁复的纹路，线条流转间隐含魔力回路的韵律，顶端镶嵌着两枚晶莹剔透的光属性魔石——一枚为三级，光泽柔和；另一枚为四级，光华内蕴，微微脉动，两颗光属性魔石彼此共鸣，流转着稳定的光之韵律。
法杖上还留有一个空置的凹槽，凹槽处也刻着繁复精密的符文刻痕，显然为未来镶嵌第三枚魔石所预留。
艾菲斯伸手轻轻抚过法杖，他的心中涌起欣喜，但这喜悦不仅仅源于获得了这根法杖，更在于，维娜信守了承诺，在这充满背叛与猜忌的世界里，竟真的如约而至，没有上报教会，没有携重金消失，也没有带来追兵。
这份守约的重量，远超法杖本身。在经历了队友的死亡、情报的欺骗、一次次在生死边缘挣扎之后，这份“被信任，也值得信任”的时刻，显得格外珍贵。
维娜也将近况一一向艾菲斯道来。：“教会还在与卡特伯爵进行谈判，这次谈判甚至派出了红衣主教，并且教会争取到了大量利益，具体谈判的情况她没有参与，所以也不是很清楚，但是据说教会高层很满意。”
“而我在近期也会正式晋升为主教。不仅如此，教会已提名我为大主教候补。”
艾菲斯微微一怔。
维娜继续说道：“按教会惯例，通常需达到三阶才能晋升主教，而二阶便获这个资格的，教会历史上也不多见。这一次，是破例。”
她的声音依旧沉稳，却难掩其中的分量，这可是她个人地位的飞跃，更意味着她在教会内部的权势与话语权将大幅提升。
夜色渐深，谈话接近尾声，维娜起身准备离去。
临出门前，她忽然停下脚步，转身望向艾菲斯，语气低沉而凝重：“你要小心一点，贵族的死，王国一定会追查的。”
维娜的眼神中却透出一丝担忧，随即，她推门走入夜色之中。
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