深夜的“小壶天”秘境万籁俱寂，唯有净明楼顶层静室的灯火长明。窗外月色如水银泻地，将山谷中的灵植与溪流镀上一层朦胧清辉。静室内，檀香早已燃尽，空气中却仿佛还残留着先前那场足以改变天师教命运轨迹的论道与交易的余韵。
矮几上，堆积着数卷颜色陈旧的玉简、几册以某种兽皮鞣制而成的古籍、以及一幅摊开近半、材质非丝非绢、边缘已经磨损起毛的巨大图卷拓本。这些都是张承运遵照掌教张静虚之命，连夜从天师教收藏最机密典籍的“藏真洞”中取出的副本与拓本。
林凡盘膝坐在一方新的蒲团上，面前矮几的一角，整齐摆放着几枚空白玉简和特制的符笔、灵墨——这是用来记录他承诺的阵法修复方案与改良丹方所用。但他并未急于动笔，而是全神贯注地沉浸在面前这些古老记载之中。
他的神识如同最精密的扫描仪，快速而细致地掠过一份份典籍。天师教不愧是传承千年的玄门正宗，其收藏的关于上古山海、地理异志、阵法杂谈、乃至前辈修士游历笔记的典籍，虽然大多残缺不全，但涉及的内容却极为广博深奥，许多信息是外界根本无法接触到的秘辛。
《秘典·山海遗篇》的副本最为古老，文字是先秦以前的古篆，夹杂着不少已经失传的异体字和象征性符文。林凡借助文明火种的辅助，艰难地解读着。其中关于“归墟”的记载确实极其简略模糊，只有“百川归墟，万流归寂，中有海眼，通幽冥，亦连星汉”等寥寥数语。关于“钥匙”或“碎片”更是只字未提。但其中提到昆仑时，却有“帝之下都，百神所在，墟中有墟，死生之门”的描述，并隐约提及昆仑深处有“古战之墟，法则紊乱，生者勿近”。
另外几册前辈修士的游记或探查笔记，时间跨度从唐宋到明清皆有。这些笔记中，多次提到了“西北昆仑，地气殊异，常有异光冲霄，地动山鸣”，以及“昆仑北麓有深谷，人畜入内辄亡，罗盘失准，雷霆自生，疑为古之‘雷泽’或战场遗址”。其中一位明代天师教前辈的笔记尤为详细，他自称因追踪一株传说中的“九叶还魂草”，曾冒险接近那片被称为“死亡谷”或“地狱之门”的区域边缘。
笔记中写道：“……谷口罡风凛冽，如刀刮骨，灵力运转滞涩难行。谷内景象光怪陆离，白日可见幽蓝鬼火飘荡，夜间则有五彩极光垂落，然美丽之下，杀机暗藏。余以金丹期灵识探之，不过深入十里，便觉神魂刺痛，似有无数凶戾残念冲击，更有无形空间裂痕时隐时现，稍有不慎，便有身首异处之危。曾见一异兽骸骨，大如小山，骨质晶莹如玉，然气息骇人，死而不僵，恐是上古遗种……余不敢深入，仓皇退出，然神魂受创，调养三年方愈。此地，非人力可探，恐是上古某次大战遗留之绝地，或为某破碎洞天碎片与现世交融扭曲之所。”
“死亡谷……空间裂痕……上古遗种骸骨……破碎洞天碎片……”林凡咀嚼着这些关键词，眼神越发凝重。笔记中描述的场景，与他之前触发黑戈壁空间节点时的感受，以及文明火种对“钥匙碎片”可能存在于特殊空间夹层或破损秘境的推测，隐隐吻合。
就在这时，静室的门被轻轻叩响。
“林长老，贫道可否进来？”门外传来张静虚温和的声音。显然，在正式给予林凡客卿长老身份后，连称呼都变了。
“天师请进。”林凡收回神识，起身相迎。
张静虚推门而入，身后并未跟着张承运。他换了一身较为轻便的深蓝色道袍，脸上带着一丝倦色，但眼神却十分清明。他看了一眼矮几上摊开的典籍和拓本，微微一笑：“林长老阅览这些故纸堆，可有所得？”
“收获颇丰。”林凡请张静虚坐下，直言道，“尤其是贵教明代那位前辈关于‘死亡谷’的笔记，记载详实，令人心惊。看来，那便是贵教所知的，最有可能与第三枚‘钥匙碎片’相关的凶险之地了？”
张静虚神色转为严肃，缓缓点头：“不错。综合历代前辈探查记录、教中古老记载，以及近日西北异常能量波动的源头追溯，那昆仑山北麓的‘死亡谷’，确是最可疑之地，也……是最凶险之地。”
他伸手轻轻抚过那幅巨大的《昆仑墟残图》拓本，手指停留在图卷西北角一片用暗红色朱砂勾勒出的、地貌扭曲模糊的区域。“便是此处。此图乃祖天师当年游历昆仑后所绘原图的唐代拓本，本就残缺不全，关于这片区域的记载更是语焉不详，只以‘大凶’、‘绝地’标注。后世我教前辈，凡有记载曾接近此区域的，无不描述其内磁场彻底混乱，阴阳颠倒，五行逆乱，寻常法术、法宝在其中威能大减甚至反噬自身，更有诡谲莫测的空间陷阱与可能残留的上古杀阵、凶魂煞念。”
他看向林凡，目光沉重：“林长老，恕贫道直言。以你筑基期修为，加之身怀上古遗泽，实力或可比拟寻常金丹。但即便是当年我教那位金丹初期的前辈，也只敢在边缘探查，便险些陨落，神魂重创。那死亡谷深处，究竟有何等恐怖，无人知晓。近代以来，虽偶有凡人探险队或地质考察队误入边缘，伤亡惨重，引出些科学无法解释的传闻，但其核心区域，据我教暗中观察，能量紊乱程度有增无减，近月尤甚。贵客所得碎片感应指向那里，恐怕……”
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