秦王政十一年，秋。
咸阳宫中，嬴政站在巨大的沙盘前，目光扫过山东六国的疆域，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。这幅沙盘是陈墨命天工院制作的，山川河流、城池关隘，一应俱全，且按照比例尺详细标明了距离、尺寸。
“太傅，你看这六国，像什么？”他忽然问道。
陈墨站在他身侧，目光也落在沙盘上：“像一盘散沙。”
嬴政笑了：“散沙好，散沙容易被风吹走。”他伸手指向齐国，“齐国已经放弃军备，齐王建以为交好秦国就能保平安，却不知唇亡齿寒的道理。”
陈墨道：“齐王建昏聩，相国后胜贪婪，齐国上下安于享乐，不思进取。这样的国家，不攻自破。将来扫灭六国之时，完全可以将齐国放到最后。”
嬴政又指向燕国：“燕国国力日渐衰弱，北有胡人侵扰，南有赵国虎视。燕王喜胆小如鼠，太子丹虽有雄心，却无力回天。”
“赵国更不必说。”陈墨接过话，“失去邺城之后，邯郸门户大开。赵王迁宠信郭开，排挤廉颇、李牧。廉颇已逃往魏国，李牧虽在，却独木难支。”
嬴政点头，又看向韩国：“韩国朝堂还在权谋争斗中沉浮，韩非虽有天纵之才，却无施展之地。他的法家之术，在韩国推行不开。”
陈墨轻叹一声。韩非离开咸阳时，他曾极力挽留，但韩非执意要回韩国。他知道，韩非回去也改变不了什么，但他尊重朋友的选择。
嬴政最后指向楚国：“楚国经历李园与春申君派系的争斗后，朝堂勉强恢复平静，私底下却是暗流涌动。李园此人，才能平庸，却窃据高位。楚国虽大，已不足为惧。”
陈墨道：“大王，六国虽弱，但若合纵，仍是一股不可小觑的力量。臣以为，当继续分化瓦解，使其不能同心。”
嬴政深以为然：“太傅说得是。魏国最近派使者来，说要联合秦国攻打楚国。太傅怎么看？”
“这是好事。我们不妨答应魏王，联合出兵攻打楚国。此番出兵，即可攻城略地，也可瓦解楚国与魏国之间的关系。关键时刻，我们还可退出战场，让魏国与楚国空耗国力。”
魏国地处中原腹地，四面受敌，北有赵国、南有楚国、东有齐国、西有秦国。此前秦国已多次向魏国进攻，夺取了大量土地。
魏王采取屈从于秦的策略，想通过依附秦国换取暂时的和平。
嬴政笑道：“太傅与寡人不谋而合。那就答应魏国，出兵攻楚。”
秦国同意联合攻楚的消息传出后，魏国大喜。魏王亲自调集兵马，准备与秦军会合。然而，就在魏军蠢蠢欲动之时，楚国却先乱了。
事情的起因是一则传言。
这则传言像长了翅膀一样，从楚国的都城郢陈扩散到四面八方，迅速传遍楚国的每一个角落。
传言说：当今的楚王，根本不是楚考烈王的亲生儿子。当年李园将自己的妹妹献给春申君，等妹妹怀孕之后，又说服春申君将妹妹献给楚考烈王。那孩子出生后，被立为太子，后来继承了王位。
也就是说，如今的楚王，是李园的外甥，是春申君的私生子，与楚国王室没有任何血缘关系。
甚至还有传言，那孩子也不是春申君的儿子，而是李园自己的儿子。
这些传言有鼻子有眼，时间、地点、人物，一应俱全。楚国的百姓们议论纷纷，贵族们各怀心思，朝堂上更是乱成一锅粥。
李园暴跳如雷，下令追查传言的源头。可传言这东西，越是禁止，传播得越快。他抓了几百人，杀了几十人，传言不但没有平息，反而愈演愈烈。
陈墨坐在昭文侯府的书房中，看着罗网送来的情报，嘴角浮起一丝笑意。这则传言，自然是他让人散布的。罗网和农家的情报网络遍布天下，做这种事轻车熟路。
“太傅，楚国内乱已起，正是出兵的好时机。”
陈墨点点头，起身入宫。
御书房中，嬴政正在看一份奏章。见陈墨进来，他放下奏章，笑道：“太傅来得正好。楚国的事，你做的很漂亮。”
陈墨道：“大王谬赞了。臣只是推了一把，楚国本就根基不稳，这一推，就倒了。”
嬴政站起身，走到沙盘前：“魏国已经准备好了，寡人也已下令王翦集结兵马。太傅以为，这一战，能拿下楚国多少土地？”
陈墨走到沙盘前，指着楚国北部的一系列城池：“大王，这一战的目标不是灭楚，而是削弱楚国。楚国疆域辽阔，人口众多，在七国之中，仅次于我大秦。想要一战而灭，并不容易。此番魏国从东边进攻，我们从西边进攻，两面夹击，楚国必败。我们可以趁机夺取南阳、陈地等战略要地，为日后灭楚打下基础。”
嬴政点头。“好，就按太傅说的办。”
公元前236年秋，秦魏联军大举攻楚。
王翦率秦军十万出武关，直扑楚国北部。魏军八万从大梁出发，向南进攻。两路大军如同两把利刃，狠狠插进楚国的腹地。
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