开元二十六年（738年）九月，益州，剑南节度使府。
剑南道的秋天来得早。陈墨抵达益州时，城外的银杏已是一片金黄。
节度使府设在原益州大都督府，占地百亩，背靠岷山，面临锦江。陈墨上任第一件事，不是接风宴，而是军议。
“吐蕃赞普赤德祖赞已集结八万大军，陈兵松州边境。”剑南行军司马禀报，“探马来报，吐蕃人听说先帝驾崩、新皇登基，以为有机可乘。”
陈墨展开地图：“松州守军多少？”
“一万二千。”
“传令：调维州兵五千、茂州兵三千，三日内驰援松州。另——”他指向地图上一处峡谷，“派三千弩手伏于羊峒关，待吐蕃军过半，断其后路。”
“可……可这些兵马的调令需要兵部……”
陈墨抬眼：“本帅是剑南节度使，总揽军政。非常时期，先调兵，后补文书。”
“是！”
军令如山。三日后，援军抵达松州。又五日，吐蕃前锋试探进攻，被伏弩射退。陈墨亲赴松州，在城头升起那面久未现世的“陈”字大旗。
吐蕃人看见那面金边黑字的大旗，军心便怯了三分——当年武阶驿、长城堡的惨败，草原上至今还在传唱。
赤德祖赞不信邪，亲率五万主力强攻。陈墨却不开城门，只在城头架起三百架改良过的投石机——投的不是石头，是浸满火油的陶罐。罐碎火起，松州城下顿成火海。
待吐蕃军阵脚大乱，城门忽开，陈墨亲自率领五千兵马出城迎战，樱桃也一身戎装紧随其后，
“大唐寒国公陈墨在此！”
这一声吼，让许多吐蕃老兵想起了二十年前的恐惧。溃败如山倒，八万大军被三万唐军追杀了百余里，死伤过半，俘虏三万余，只有不到两千人逃回。
消息传回逻些，赤德祖赞仰天长叹：“陈墨不死，吐蕃永无东进之日。”
就在陈墨稳定西南的同时，大唐的东北、华北，彻底乱了。
先是范阳节度使张守珪打出“清君侧，诛李林甫”的旗号，率八万范阳军南下。
紧接着，平卢节度使安禄山响应，五万胡汉混杂的叛军西进。河东节度使原本犹豫，但看到烽烟四起，他也跟着反了。
三镇联军号称三十万，实际兵力约十五万，皆是常年与契丹、奚族作战的精锐。
他们发布檄文，痛斥李林甫“矫诏立伪帝，毒害先皇”，更指陈墨“助纣为虐，畏罪潜逃”。
一时间，河北、河南、山东等地烽烟四起。许多对李林甫不满的地方官员、对朝廷失望的豪强，纷纷响应。不到三个月，叛军已攻陷洛阳，前锋直指潼关。
长安震动。
李琩在朝堂上大哭：“朕才继位不到半年，怎至于此？”
李林甫强行稳住局面，调集关中府兵、禁军，凑了十万兵马，命心腹将领哥舒翰统领，固守潼关。
可谁都清楚，哥舒翰不是张守珪、安禄山的对手。
东南，益州。
剑南节度使府，如今成了整个西南的神经中枢。
四幅巨大的地图挂满墙壁：剑南、河西、朔方、陇右。地图上插满各色小旗，标示着兵力部署、粮草储备、行军路线。
陈墨负手而立，身后站着刚从河西赶来的陈云策、从朔方赶来的陈云帆，以及秘密抵达的陇右节度使王忠嗣。
早在二十年前，王忠嗣就结识了陈墨。后得到陈墨指点教导，在过程中被陈墨催眠、收服。
“河西军整备完毕，随时可以抽掉五万精兵东进。”陈云策禀报，“刘闯将军已控制凉、甘、肃三州，瓜、沙二州也在掌握中。”
“朔方军三万，其中一万是胡骑，已宣誓效忠。”陈云帆接道，“河套粮仓储粮百万石，可供大军三年之需。”
王忠嗣抚须：“陇右四万边军，皆是跟陈相打过吐蕃的老卒。只要陈相一声令下，赴汤蹈火，在所不辞。”
陈墨转身，看着这三个年轻将领——自己的儿子和旧部，都已成长为一镇统帅。
“还不够。”他走到大唐全图前，“现在出兵，我们只是众多叛乱势力中的一支。要等——”
他手指划过地图：“等叛军攻破潼关，逼死李琩、李林甫；等天下人看清，这大唐朝廷已经救不了了；等百姓受够战乱，渴望真龙天子出现安定天下。”
“那时候，”陈墨的目光落在长安，“我们以‘讨逆平乱，再造大唐’的名义东进，便不是叛乱，是王师。”
地窖中烛火跳跃，映着四个人的脸庞。
陈云策忽然问：“爹，那之后呢？您要做皇帝吗？”
陈墨摇头：“我本不想坐那个位置。但现在的大唐，问题太多了。”他指向地图上烽烟四起的中原，“先收拾这个烂摊子，给天下人一个太平。”
窗外传来急促的脚步声。玄影卫统领推门而入，单膝跪地：
“相爷！潼关急报——哥舒翰昨夜献关投降，叛军已破潼关，正向长安进军！”
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