强制传送的光芒还未完全散去，苏沉舟就感觉到脚下一空——不是坠落，而是被一股无法抗拒的力量拉扯着，穿过层层叠叠的空间屏障，坠向某个无法描述的深渊。
昏迷前的最后一刻，他看到六大候选人的身影也在光芒中扭曲、破碎、消失。
然后是无尽的黑暗，以及黑暗中回荡的...哀嚎。
那是无数意识的悲鸣，被扭曲、被融合、被囚禁的永恒痛苦。苏沉舟能分辨出其中一些熟悉的波动——是那些“已淘汰候选人”的气息，他们被协议回收，化作维持这个最终试炼场的养料。
“警告：检测到高浓度意识污染。”苟住系统的声音在脑海中响起，但异常微弱，仿佛隔着厚厚的屏障，“建议...启动...神魂隔离...”
“隔离个屁！这里就是神魂的世界！”作死系统的声音倒是很亢奋，但同样扭曲失真，“最终试炼场！所有候选人的坟墓！也是诞生平衡者的摇篮！”
苏沉舟艰难地睁开眼睛——或者说，睁开意识的“感知”。
他发现自己漂浮在一片灰色的虚空中，周围没有上下左右，没有时间空间，只有无穷无尽流动的意识流。那些意识流像是被打碎的镜子碎片，每一片都映照着某个候选人的记忆片段：
一个年轻的剑修在雷劫中化为飞灰...
一个妖修在走火入魔中自爆金丹...
一个佛修在参透“空”的瞬间消散无形...
还有更多，更多。
苏沉舟粗略感知，至少有三四百个不同的意识碎片在这里沉浮。
这就是最终试炼场的真面目——一个由所有失败者构成的意识坟墓。
“其他候选人呢？”苏沉舟在心中问。
“分散了...”苟住系统回答，“协议故意打散了传送...让每个候选人独自面对试炼场...”
“任务...任务来了！”作死系统突然兴奋道，“新任务：在这个意识坟墓里，找到一个完整的候选人意识，然后用整蛊手段让它彻底崩溃——不是消灭，是让它‘笑疯’！奖励：获得该候选人的全部能力！”
几乎是同时，苟住系统发布对冲任务：“立刻进入深度冥想状态，切断与外界所有意识连接，在这个意识坟墓中建造一个绝对安全的‘心灵堡垒’，直到试炼场自然崩溃（预计时间：一万年）。奖励：神魂不朽，意识永恒。”
苏沉舟看着这两个极端任务，苦笑。
一个是主动出击去整疯别人，一个是完全自闭等待万年。
但他没有选择的余地。
“我两个都接。”
话音落下的瞬间，他感觉到自己的身体——或者说意识体——开始分裂。
一部分意识主动向外探索，寻找那些完整的候选人意识。
另一部分意识开始向内收缩，构建坚固的心灵堡垒。
这种感觉很奇妙，像是同时扮演猎人和猎物，侵略者和隐居者。
苏沉舟的“狩猎意识”在意识坟墓中游荡。
这里的意识碎片大多数都残缺不全，只有零星的记忆和执念。但偶尔，他能感应到一些相对完整的意识体——那些应该是近期被淘汰的候选人，还没有被完全消化。
他锁定了一个目标。
那是一团暗红色的意识体，散发着浓郁的杀气和不甘。靠近后，苏沉舟能“听”到它的低语：“我不甘心...只差一步...只差一步就能成为平衡者...”
这个意识体还很清醒，还有强烈的自我认知。
正好。
苏沉舟没有直接攻击，而是...开始讲故事。
“从前有个候选人，他很厉害，一路过关斩将，杀到了最终试炼场。”苏沉舟的意识波动轻轻飘向那团暗红意识，“然后你猜怎么着？”
暗红意识停止了低语，警惕地“看”向苏沉舟的方向。
“他在最终试炼里遇到了一个超级强大的对手，打啊打啊，打得天昏地暗。”苏沉舟继续讲，“最后，他终于打败了对手，成为了唯一的平衡者！”
暗红意识微微波动，似乎被故事吸引了。
“然后呢？”它下意识地问。
“然后他就被协议吸收了，成为了维持试炼场的养料。”苏沉舟平静地说，“所谓的平衡者，不过是一个更高级的囚徒。”
暗红意识剧烈震动：“不！不可能！平衡者是拯救万界的英雄！”
“英雄？”苏沉舟笑了，“你问问周围的这些意识碎片，问问他们以前是不是也这么想。”
他引导暗红意识去感知周围的哀嚎。
那些痛苦，那些悔恨，那些被欺骗的愤怒...
暗红意识开始崩溃：“那我...我奋斗这么多年...是为了什么...”
“为了什么？”苏沉舟反问，“为了成为一个更高级的肥料？”
“不！不！！！”
暗红意识发出尖叫，它的意识结构开始出现裂痕。
但苏沉舟没有停。
他继续讲故事，这次是一个更荒诞的故事——关于一个候选人如何用搞笑的方式通过所有试炼，最后拒绝成为平衡者，反而把协议给整崩溃了。
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