春风料峭，吹过玉门关斑驳的城墙。戍卒裹紧了旧袄，眺望着关外那片依旧苍茫的戈壁。今年的春风，似乎比往年更冷，也带来了一些不同寻常的气息。
关内，通往敦煌的官道上，几辆不起眼的青篷马车夹杂在稀疏的商旅队伍中，不疾不徐地前行。车轮碾过尚未完全解冻的泥土，发出沉闷的声响。
中间一辆马车里，阿娜尔盘膝而坐，闭目调息。她穿着一身朴素的胡人女子服饰，脸上做了简单的易容，掩去了过于引人注目的异域轮廓和那双偶尔会闪过金红火光的眼眸。只有紧握在膝上的、那只剩半截刀鞘的弯刀，以及怀中贴身藏着的、那块温润的“圣骸残片”，无声地诉说着她的不凡。
离开魔鬼城已近两月。在绿洲的调养和法鲁格长者的指点下，她不仅稳固了意外觉醒的“圣焰”之力，更从拜火教古老典籍和长者浩瀚的学识中，找到了关于“圣骸”、“冥渊”以及灵魂维系方面的一些蛛丝马迹。线索大多指向东方，指向那片更加广袤、也更加神秘的中原大地。
林越最后的意念告诉她，幽冥道不会罢休。绿洲的静默结界虽能暂时庇护，但非长久之计。她需要更广阔的空间，更强大的力量，以及……或许只有在底蕴深厚的中原，才能寻到的、让林越意识归来的可能方法。
同行的，除了法鲁格长者安排的两名可靠向导兼护卫（也是隐居的拜火教老信徒），还有一位特殊的“客人”——在绿洲养好伤后、自愿跟随阿娜尔离开的年轻牧民巴图。他的家人大多死于幽冥道之乱，对幽冥道恨之入骨，且感念阿娜尔（和林越）的救命之恩，誓死追随。
“过了前面那片矮丘，就能看见敦煌城了。”车帘外，传来向导之一，满脸风霜的老者阿布都低沉的声音。
阿娜尔睁开眼，撩开车帘一角向外望去。远处地平线上，一座土黄色城池的轮廓已隐约可见，在初春的阳光下显得古老而沉默。敦煌，西域通往中原的门户，也是东西方商旅、文化、乃至秘密交汇的漩涡中心。
马车缓缓驶入敦煌西门。城内的景象与关外的苍茫截然不同。虽然依旧能感受到边城的粗粝，但街道上人来人往，驼铃声、叫卖声、各族语言交织，显得热闹而富有生气。胡商、汉人、僧侣、兵卒……各色人等穿梭其间。
阿娜尔的目光敏锐地扫过街道。她注意到，巡逻的兵卒比记忆中似乎多了一些，且神情警惕。一些角落里，偶尔能看到穿着打扮与寻常商旅略有不同、眼神闪烁的人在低声交谈。空气中，除了尘土、香料和牲畜的味道，似乎还隐隐飘荡着一丝……紧张？
“先找地方落脚。”阿娜尔低声道。他们需要先安顿下来，收集情报，了解敦煌乃至中原最新的局势，再决定下一步行动。
马车在一家位置相对僻静、但看起来干净整洁的客栈前停下。客栈招牌上写着“悦来”两个汉字，是典型的汉地风格。
刚安顿好行李，在客栈大堂简单用饭时，阿娜尔便听到邻桌几个行商模样的汉人正在低声议论。
“……听说了吗？关内最近也不太平。”
“可不是嘛！甘州、肃州那边，好几个庄子一夜之间人都没了，现场一点打斗痕迹都没有，邪门得很！”
“官府怎么说？”
“能怎么说？查不出头绪，只说可能是流寇或马匪，可哪有马匪杀人这么干净的？连鸡犬都不留！”
“我还听说啊，有些地方晚上能看到怪光，绿幽幽的，跟鬼火似的，但比鬼火大得多……”
“嘘！小声点！这种事也是能乱说的？”
几人警惕地看了看四周，声音压得更低。
阿娜尔心中一动。一夜之间人畜无存？绿色怪光？这听起来……与幽冥道的手法何其相似！难道他们的触角，已经深入关内了？
她向巴图使了个眼色。巴图会意，装作好奇凑过去搭话：“几位大哥，你们刚才说的甘州庄子的事，具体在哪儿啊？我们正要往东边去，有点怕……”
那几个行商见巴图是胡人打扮，面相憨厚，倒也没太多戒备，低声说了几个地名，又叮嘱他们路上小心，最好结伴而行。
正听着，客栈门口又进来一行人。为首的是个穿着青色儒衫、头戴方巾、约莫三十许岁的文士，面容清癯，眼神温润，气质儒雅。他身后跟着两个书童打扮的少年，和一个身材魁梧、沉默寡言、腰间佩刀、作护卫打扮的汉子。
这文士一进来，原本有些嘈杂的大堂似乎安静了一瞬。不少人的目光落在他身上，带着好奇、敬畏或别的复杂情绪。
文士似乎对众人的目光习以为常，神态自若地走到柜台前，要了一间上房，又点了些清淡酒菜，便在阿娜尔他们不远处的一张空桌坐下。
他的目光随意地扫过大堂，在阿娜尔身上略微停留了刹那。阿娜尔立刻感觉到，那温和的目光背后，似乎有一丝极其精纯、隐晦的探查之意，并非恶意，更像是一种本能的审视。这文士，绝非普通的读书人！
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