崇文书院的老教授姓陈，名守拙，今年六十八了。
他在书院教了四十年《孟子》，门下出过三个进士、十几个举人，是苏州文坛公认的耆宿。
新政推行后，书院增设实用学科，陈老先生起初也赞成。
可渐渐地，他发现学生们不来听经史课了，都挤在格物堂里摆弄机巧；考校时，学生能把《水经注》里的河流走向算得分毫不差，却说不清“民为贵，社稷次之”为何意。
他找山长理论过几次，山长只叹气：“朝廷考核书院，看的是学生就业率、科研成果。老先生，时代变了。”
陈守拙没变。他依旧每日清晨端坐讲堂，哪怕台下只有三五个学生，也把“仁政”“民本”讲得字字铿锵。
变故发生在那夜雪后。
书院值夜的杂役听见藏书楼有动静，提着灯去看，就见陈老先生倒在地上，额角磕出血，身边散着几本被撕破的《新政算学》。楼窗大开，冷风卷着雪沫往里灌。
消息传到萧承佑耳中时，他正在苏州府衙翻看近年书院考核卷宗。
“人可醒了？”他放下卷宗。
凌岳道：“醒了，但言语含糊，只说看见黑影，没看清面目。太医说受了惊吓，需静养。”
萧承佑沉默片刻：“去书院。”
崇文书院已戒严。山长战战兢兢引路，一路解释：“陈老先生性子倔，许是自己撕了书，不慎跌倒……”
“不慎跌倒，需要开窗？”萧承佑打断他，走到藏书楼窗前。
窗棂上有新鲜擦痕，窗外雪地里，有几个模糊的脚印——不是鞋印，是某种软底快靴，步距很大，显是练家子。
“昨夜谁当值？”
“是……是学生自发组织的巡逻队。”山长擦汗，“都是书院武科生，身手不错。”
“武科生。”萧承佑重复这三个字，忽然问，“书院武科，教什么？”
“拳脚、射箭、兵法基础，还有……还有火铳操作。”山长声音渐低，“这是朝廷新规，说为边防储备人才……”
萧承佑闭了闭眼。
火铳操作。那是卫凛图纸中最基础的部分，他登基后准许兵部推广，没想到，连地方书院都教上了。
他走回陈守拙养病的厢房。老先生靠在榻上，额裹白布，眼神却清明。
“陛下，”他挣扎要起，被萧承佑按住，“老臣……老臣有罪。”
“何罪？”
“老臣不该阻挠新政。”陈守拙苦笑，“可老臣怕啊……怕教出来的学生，只知利，不知义；只识器，不识德。那这盛世，能盛几时？”
萧承佑在榻边坐下：“先生放心，朕已下旨整顿全国书院，德行教化与实用学科并重，缺一不可。”
陈守拙眼中泛起泪光：“那便好……那便好。”他忽然抓住萧承佑衣袖，压低声音，“昨夜那人，虽蒙着面，但老臣看见他腰间……挂着一枚铜牌，上面刻着……刻着船锚和狼头。”
船锚与狼头。
萧承佑心中一震——这与母后信中提到的，西厥流亡王子的私印图案，何其相似！
他安抚好老先生，转身出屋时，凌岳又递来一封密信。
这次是萧景珩亲笔：“已查明，陆文渊药材铺暗中走私南洋迷心草，其路线经海路入长江，分销江南各州。
更甚者，陆氏以捐资为名，掌控崇文等三家书院，借武科之名，训练私兵。
其与西厥残余勾结，恐非一日。云昭判断，他们最终目标，或是皇家禁库中的火器图纸。江南暗卫已布控，待你令下。”
萧承佑将信纸在灯上点燃，看灰烬飘落。
“凌岳。”
“臣在。”
“调周边驻军，封锁苏州出城要道；令暗卫今夜动手，抓捕陆文渊及其核心党羽；崇文书院武科师生，全部暂控，逐一甄别。”
他顿了顿，“还有……传讯云栖行宫，请太上皇与太后务必小心，陆氏狗急跳墙，或会行险。”
当夜子时，苏州城在睡梦中被马蹄声惊醒。
陆家宅邸被围得水泄不通，火光映亮半边天。
陆文渊试图从密道逃走，却在出口被凌岳亲手擒住。
这个以儒雅着称的巨贾，此刻披头散发，嘶声大笑：“成王败寇！但你们抓了我又如何？‘极乐丹’已散入江南，不知多少人上了瘾！这盛世……哈哈，这盛世从里头烂起，才最有趣！”
地窖里搜出账册，触目惊心：记载着五年间走私迷心草的数量、分销网络、贿赂官员名单……最后一页，用西厥文写着：“待火器图得手，江南乱起，便可挥师北上，复我王庭。”
而崇文书院那边，暗卫在武科生宿舍搜出三十支私造火铳，以及一份刺杀名单——榜首竟是陈守拙，第二是沈砚，第三……是已归隐的萧景珩与苏云昭。
萧承佑看着那份名单，手背青筋突起。
他想起父皇传位时说的话：“这江山，交到承佑手中，朕放心。”
可若他连归隐的父母都护不住，这江山，他接得住吗？
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