又是一年秋收时。
大胤疆土自南向北，稻浪翻金，麦穗垂黄。
户部呈上的奏报墨迹未干，字里行间透着喜气——今岁风调雨顺，十三省皆告丰收，预计存粮可抵三年饥荒。
萧景珩在早朝上将奏报传给百官传阅，殿内一片称颂之声。
“此乃陛下仁德，上苍垂怜！”户部尚书柳明远率先出列，“臣请旨举行庆丰收大典，与民同乐，彰我大胤盛世气象。”
“准。”萧景珩颔首，“着礼部筹办，务求简朴隆重。另传旨各州府，丰收之粮除留足口粮、种子外，余者平价入官仓，不得囤积居奇。”
他顿了顿，看向冯毅之子冯策：“边关将士戍边辛苦，今岁加发三月粮饷，由冯将军亲自押运。”
冯策出列领旨，铠甲铿锵。
退朝后，萧景珩与苏云昭并肩走在御花园中。秋阳透过稀疏的枝叶洒下，在她鬓边簪着的金凤步摇上流转光华。
“陛下可记得，”苏云昭忽然轻声道，“臣妾刚入宫那年，江淮遭蝗灾，饿殍遍野。您连夜批改赈灾章程，眼底熬得通红。”
萧景珩握住她的手：“朕如何不记得。那时国库空虚，朕甚至动了削减宫用的念头。是你拿出嫁妆体己，又献上以工代赈的法子，才撑过那场灾。”
夫妻俩相视一笑。那些艰难岁月，如今想来竟有几分怀念。
“所以今日丰收，更当珍惜。”苏云昭望向宫墙外隐约可见的市井烟火，“臣妾想，庆丰收大典上，该让佑儿也去看看。”
萧承佑已满两岁，正是对万物好奇的年纪。萧景珩闻言笑道：“也好，让他知道碗中米饭从何而来。”
三日后，庆丰收大典在太庙前广场举行。
各省进献的嘉禾堆成小山，稻穗饱满，麦粒金黄。萧景珩携苏云昭登上高台，太子萧承佑被乳母抱着，睁大眼睛看着下方载歌载舞的百姓。
“佑儿，这是稻谷。”苏云昭拿起一束稻穗，放在孩子手中，“百姓一年辛劳，才得这些粮食。你将来为君，要记得爱惜。”
小人儿似懂非懂，却紧紧抓着稻穗不松手。
庆典持续至黄昏。萧景珩当众宣布减免明年农税一成，广场上欢声雷动，“万岁”之声震天。
然而热闹之下，暗流涌动。
当夜，户部值房灯火通明。赵文谦将最后一份账册核对完毕，正欲歇息，门外忽然传来急促的叩门声。
来的是他手下一名书吏，姓李，脸色苍白：“大人，出事了。”
“何事？”
“今日从河南运抵京仓的三千石新粮，抽检时发现……发现掺了沙土。”李书吏声音发颤，“不是偶然，是每袋都有，掺得极匀，不细看根本发现不了。”
赵文谦霍然起身：“带我去看！”
京仓内，麻袋堆积如山。赵文谦随机开了十袋，果然袋袋如此——表层是饱满新米，往下半尺便开始掺沙，越到底部沙土越多，有一袋甚至沙米各半。
“混账！”他气得浑身发抖，“这是要坑害谁？若这批粮发放出去，百姓吃出病来，朝廷威信何在？！”
“大人，还有更蹊跷的。”李书吏压低声音，“押运这批粮的官员，是郑国公的侄女婿。而负责接收的仓官……三日前刚换了人，新来的那个，曾在赌坊当过账房。”
赌坊。又是赌坊。
赵文谦心头发冷。这绝不是简单的贪墨，而是有预谋的破坏——破坏朝廷威信，破坏丰收带来的安定。
他立即写下密报，却未走寻常渠道，而是让妻子连夜递进宫。
苏云昭收到密报时，正陪着萧承佑玩积木。看完后，她沉默良久。
“拂雪，去请陛下。”
萧景珩来得很快，看完密报，面色铁青：“好个郑国公，这是要掘朝廷的根基。”
“陛下打算如何处置？”苏云昭问。
“先不动声色。”萧景珩冷笑，“既然他们想玩，朕就陪他们玩到底。明日早朝，朕会当众褒奖今年粮政，特别点名河南运粮有功。朕倒要看看，郑国公敢不敢领这个功。”
“那掺沙的粮食……”
“全部封存，一粒不准外流。”萧景珩眼中寒光闪烁，“朕会另外拨粮补足缺口，就说……沿途损耗。等庆丰收大典过了，再跟他们算总账。”
苏云昭点头，又道：“赵文谦此次立功，该赏。”
“朕知道。”萧景珩握住她的手，“你妹妹这个夫婿，是个能吏。等此事了结，朕擢升他做户部郎中。”
窗外月色如水，映着殿内一对相拥的身影。
而此刻的郑国公府，却是另一番景象。
书房内，郑国公看着侄女婿送来的密信，脸色阴沉。信上说掺沙之事已被发现，但皇帝似乎并未深究，反而在朝上褒奖。
“国公爷，咱们是不是……暴露了？”幕僚小心翼翼地问。
“暴露？”郑国公将信扔进火盆，“皇帝这是在钓鱼，等我们自乱阵脚。传话下去，所有行动暂停，赌坊那边也收敛些。”
“那……邙山那边还挖不挖？前朝军械……”
“挖！”郑国公咬牙，“但要更隐蔽。告诉那些人，找到东西后立即转移，绝不能留在大胤境内。”
幕僚领命退下。
郑国公独坐灯下，看着跳动的火焰。二十年谋划，眼看就要成功，绝不能功亏一篑。
他想起二十年前加入玄鸟卫时，那位神秘首领的话：“我们要的不是一朝一夕的胜负，是千秋万代的掌控。”
如今首领虽已故去，但遗志未绝。
窗外传来夜枭啼叫，郑国公推开窗，对着夜空低语：“快了，就快了……”
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