大暑前后，坤宁宫寝殿内冰山融化，水滴答作响，却驱不散闷热。
苏云昭躺在凉榻上，鬓发尽湿，中衣已被汗水浸透。腹中绞痛一阵紧过一阵，她咬紧软木，指节攥得发白。
“娘娘，使劲！再使劲！”产婆急得满头汗。
拂雪跪在榻边，一遍遍换冷帕子，眼泪吧嗒往下掉：“娘娘......您撑住......”
殿外，萧景珩来回踱步，玄色龙袍下摆扫过青砖，留下一道湿痕——那是他掌心的汗。每一次殿内传出的痛呼，都像刀剜在他心上。
顾明渊、凌墨等重臣候在廊下，个个面色凝重。太医署院判领着四位御医跪在阶前，随时待命。
“多久了？”萧景珩忽然停步。
“回陛下，已三个时辰。”内侍颤声道。
三个时辰。从午时到申时，日头西斜，殿内的声音从痛呼变成呻吟，又从呻吟变成细弱呜咽。
萧景珩猛地转身，就要往殿内闯。顾明渊疾步上前拦住：“陛下！产房血气重，您不能进去！”
“她若有事——”萧景珩眼底赤红，“朕要这江山何用？”
话音未落，殿内忽然传出一声嘹亮啼哭。
所有人僵住。
紧接着，产婆惊喜的声音穿透门扉：“生了！是位皇子！母子平安！”
萧景珩怔在当场，半晌，才踉跄一步，扶住廊柱。
殿门开启，产婆抱着襁褓出来，喜极而泣：“恭喜陛下！皇子重七斤八两，哭声洪亮，是个健壮的小殿下！”
萧景珩小心翼翼接过孩子。那小小一团，脸还皱巴巴的，却已睁开眼，乌溜溜的眼珠看着他，不哭不闹。
“像你。”他转头，看向被搀扶出来的苏云昭。
她虚弱得几乎站不住，面色苍白如纸，却笑得温柔：“臣妾觉得，像陛下多些。”
萧景珩一手抱孩子，一手扶住她，声音沙哑：“辛苦你了。”
“为陛下生子，不辛苦。”
当日，喜讯传遍京城。萧景珩下旨大赦天下，减赋三年，京城九门施粥三日。百姓欢腾，都说“这是太平盛世的吉兆”。
三日后，皇子洗三礼。
坤宁宫正殿，宗室亲贵、文武百官齐聚。乳母抱着裹金绣襁褓的皇子出来，孩子已褪去初生的红皱，小脸圆润，眉眼清秀。
礼官唱礼，萧景珩亲自为孩子戴上长命锁。那锁纯金打造，正面刻“平安康泰”，背面刻“福寿绵长”。
“陛下，”礼部尚书出列，“请为皇子赐名。”
萧景珩凝视孩子许久，缓缓道：“朕与皇后几经生死，方得此子。愿上天庇佑，承继江山，守护万民——便叫‘承佑’吧。”
萧承佑。
名字定下，百官齐贺。殿内一片喜庆，唯几人面色微妙——杨继业垂首立于武将列中，指尖无意识地摩挲袖口；几个与瑞丰钱庄有过往来的官员，交换眼色。
礼成，宴开。
苏云昭身子未愈，只在殿内略坐了坐，便回寝殿歇息。拂雪扶她躺下，端来参汤：“娘娘趁热喝。”
汤碗递到唇边，苏云昭忽然蹙眉：“这汤......味道不对。”
拂雪一惊，忙取银簪试毒。簪身未黑，但她不放心，又舀一勺自己尝了尝。
“是川芎和当归的味道，太医说这两味活血化瘀，对产后好......”她说着，忽然脸色一变，“不对！这当归味道太冲，像是......像是加了红花！”
红花活血，于产妇却是大忌，易致血崩。
苏云昭猛地坐起：“汤是谁熬的？”
“是小厨房的张嬷嬷，她伺候您三年了，从未出过差错......”
“带她来。”
张嬷嬷被带来时，吓得浑身哆嗦：“娘娘明鉴！老奴是按太医给的方子熬的，绝不敢乱加东西！”
“药渣呢？”
“还、还在小厨房......”
众人赶到小厨房，药罐还温着。太医检查药渣，果然在川芎、当归中发现了极细的红花瓣——混在其中，若不细察，根本发现不了。
“这是有人后加的。”太医脸色发白，“且用量微妙，一次两次无妨，但若连服七日，必会......”
必会血崩而亡。
苏云昭闭了闭眼：“查。从小厨房到寝殿，经手的所有人，一个一个查。”
凌墨率禁军封锁坤宁宫，彻查三个时辰，最后在负责传递食盒的小宫女枕下，搜出一包红花粉，以及一对金镯子。
小宫女不过十四岁，受刑时哭得撕心裂肺：“是、是蕙嫔娘娘身边的春杏姐姐给的......她说这是补药，让奴婢每次悄悄撒一点......奴婢不知道这是毒药啊！”
蕙嫔，兵部侍郎杨继业的表妹，三年前选秀入宫，一直不得宠。
萧景珩闻讯震怒，当即下旨将蕙嫔打入冷宫，其宫中所有人押送诏狱。杨继业得知消息，连夜进宫请罪，在养心殿外跪了整整一夜。
“陛下，臣教妹无方，罪该万死！”他叩头如捣蒜，“但蕙嫔性子懦弱，绝无胆量谋害皇后，定是被人利用......”
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