孙焕的供状以八百里加急送至京城时，萧景珩正在武英殿与将领们议兵。
北瀚大军已开始向黑风岭移动，先锋骑兵与边关守军发生小规模冲突。冯老将军连发三封急报，请求增兵。
“陛下，黑风岭地势险要，易守难攻。但若北瀚不惜代价强攻，冯老将军手中仅五万人，恐难久持。”兵部尚书指着沙盘，忧心忡忡。
萧景珩沉吟：“齐王那边呢？”
“齐王已集结三万兵马，三日内可抵黑风岭东侧。但北瀚此番号称二十万大军，即便有虚，也不会少于十五万。我军兵力仍处劣势。”
殿内气氛凝重。
这时，太监捧着密信匆匆入内：“陛下，江州急报，皇后娘娘亲笔。”
萧景珩拆信一看，脸色骤变。
众臣屏息，只见帝王霍然起身，一拳砸在沙盘边缘，木屑飞溅。
“好，好一个漕运衙门！好一个孙焕！”他声音冰寒，“八万石军粮，竟被他们卖给了北瀚！”
满殿哗然。
萧景珩将信递给兵部尚书：“传朕旨意：一、即刻锁拿漕运总督赵志诚全族，押解进京。二、命刑部彻查近三年漕运账目，凡涉案官员，无论品阶，一律革职查办。三、诏告天下，凡举报漕运贪墨、通敌者，赏银千两。”
“陛下。”老臣颤声，“此时大动干戈，恐影响前线粮草转运……”
“不动才要出事！”萧景珩厉声道，“今日他们敢卖八万石，明日就敢卖八十万石！边关将士在前线拼命，粮道却在后方被人掐断，这仗还怎么打？”
他走到殿中央，目光扫过众臣：“非常之时，当用非常之策。传令沿途各州县：即日起，所有运往边关的粮草，由当地驻军接管押运，漕运衙门只负责协调，不得经手钱粮。违令者，斩！”
旨意一道道传出，如雷霆震彻朝野。
当夜，养心殿烛火通明。
萧景珩独自站在疆域图前，手指从江州划向黑风岭。千里之遥，粮道漫长，每一处都可能成为漏洞。
“皇上。”顾先生不知何时进来，轻声道，“娘娘在江州的行事，已传回消息。她处置果断，稳住了局面，还开仓赈济了流民。如今江州百姓，皆称颂皇后贤德。”
萧景珩闭目，掩去眼中担忧：“她太冒险了。孙焕背后，未必没有其他人。”
“娘娘信中说，三日后便回京。”顾先生道，“走运河，顺流而上，日夜兼程，七日可到。臣已命水师沿途接应，安全无虞。”
萧景珩点头，又问：“北瀚那边，有动静吗？”
“探子回报，赫连图得知粮道被查，暴怒斩了三名粮官。但他们似乎……并未减缓进军速度。”
“狗急跳墙。”萧景珩冷笑，“断了他们的粮源，他们只能速战速决。传令冯老将军：不必硬拼，依托关隘固守，消耗敌军锐气。待齐王援军抵达，再寻机反击。”
“是。”
顾先生退下后，萧景珩展开苏云昭的信，又看了一遍。
字迹娟秀却有力，详细写着江州见闻、漕运之弊、孙焕供词。最后几句，笔锋转柔：“臣妾安好，勿念。三日即归，与君共御外敌。”
他将信纸贴在胸口，良久。
三日后，苏云昭启程回京。
运河之上，官船张满风帆，破浪而行。两岸秋色已浓，枫叶如火，芦花似雪。
苏云昭站在船头，望着北去的流水，心中思绪纷杂。
凌墨走过来：“娘娘，再有两日便到京城了。皇上连发三道手谕，催问行程。”
“本宫知道。”苏云昭轻叹，“此次回乡，本以为只是查漕运，没想到……”
她没说完。但凌墨懂。
没想到牵扯出通敌大案，没想到故乡吏治败坏至此，也没想到……那些看似太平的景象下，藏着如此深的暗流。
“娘娘已做得很好了。”凌墨低声道，“若非娘娘亲临，孙焕一党不知还要潜伏多久。八万石粮食只是开始，若任其发展，整个江南粮道都可能被他们掌控。”
苏云昭摇头：“本宫只是做了该做的事。真正的难题，还在后面。”
船行一日夜，在次日黄昏抵达通州码头。
萧景珩竟亲自来接。
帝王乘小舟迎上，飞身跃上甲板，玄色披风在风中猎猎作响。苏云昭还未反应，便被他紧紧拥入怀中。
“皇上……”她埋在他胸前，嗅到熟悉的龙涎香气，眼眶微热。
萧景珩松开她，上下打量，确认无恙，才松了口气：“瘦了。”
“臣妾无事。”苏云昭微笑，“倒是皇上，眼底都有青影了，可是没好好休息？”
萧景珩握紧她的手：“你不回来，朕睡不着。”
两人携手下船，乘御辇回宫。沿途百姓跪迎，高呼万岁。
车内，苏云昭详细禀报了江州之事。萧景珩静静听着，时而蹙眉，时而冷笑。
“孙焕已押解进京，赵志诚也在路上。”他道，“朕已命三司会审，这次要连根拔起。”
“但臣妾总觉得，孙焕背后还有人。”苏云昭沉吟，“他一个革职副使，哪来的本事联络北瀚密使？又哪来的胆子贪墨八万石军粮？”
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