北瀚大军集结的消息如阴云笼罩京城，朝堂上主战主和两派争论不休。便在这紧绷时刻，苏云昭向萧景珩提出了一个出乎所有人意料的请求。
“臣妾想回乡省亲。”
养心殿内，萧景珩执笔的手微微一顿，墨点滴在奏本上，氤开一小团暗色。
他抬头看她。苏云昭穿着藕荷色宫装，发间只簪一支白玉簪，素净得不像母仪天下的皇后，倒像是寻常人家的妻子。
“此时？”他放下笔，“边关不稳，朝局未安，你若离京……”
“正因如此，臣妾才想回去。”苏云昭走近，为他换掉那杯凉了的茶，“皇上可还记得，臣妾故乡在江州？”
萧景珩点头。江州，江南富庶之地，鱼米之乡，也是……漕运枢纽。
苏云昭轻声道：“江州有运河直通北境，每年运往边关的粮草，三成经由江州转运。臣妾收到家书，说今秋江州丰收，但漕运衙门上报的运粮数目，却比往年少了二成。”
萧景珩眼神骤利：“有人截留军粮？”
“未必是截留。”苏云昭将家书递上，“家兄在信中说，江州粮价平稳，未见异常。那少了的粮食，或许还在仓中，只是……被人挪作他用了。”
“贪墨？”
“或是更糟。”苏云昭声音压低，“臣妾记得，沈渊倒台前，曾在江州安插过一个门生，任漕运副使。此人名叫孙焕，沈渊死后，他主动上缴赃银，声称是被迫从犯，朝廷从轻发落，只革了职。”
萧景珩想起来了。孙焕，一个不起眼的名字，在一长串沈渊党羽名单的末尾。
“你认为他有问题？”
“臣妾不确定。”苏云昭目光清澈，“但如今边关将起战事，粮草乃重中之重。若江州漕运有失，前线将士就要饿着肚子打仗。臣妾想亲自回去看看——以皇后身份省亲，明面上是探亲，暗地里可查漕运。”
萧景珩沉默良久。
他明白她的用意。皇后省亲，仪仗浩大，足以震慑地方宵小。而她素来机敏，又出身江州，查起事来比朝廷钦差更方便。
“太险。”他最终摇头，“若真有问题，那些人狗急跳墙……”
“所以臣妾请皇上派凌墨将军护送。”苏云昭微笑，“凌将军身手了得，又掌禁军，有他在，无人敢妄动。况且，臣妾只是查探，不会打草惊蛇。真有证据，立刻密报送京，由皇上定夺。”
萧景珩仍不放心：“京城离江州千里，若有事，朕鞭长莫及。”
“那就更快些。”苏云昭从袖中取出一张舆图，指尖点在一条水路上，“臣妾不走陆路，走运河。漕运总督是皇上亲擢的能臣，他的船队日夜巡视运河，安全无虞。顺流而下，十日可到江州，比陆路快一倍。”
她说得条理分明，显然已深思熟虑。
萧景珩看着她坚定的眼神，终于轻叹一声，将她揽入怀中：“你总是这样……朕该拿你如何是好。”
苏云昭倚在他胸前，听着沉稳的心跳，柔声道：“皇上守京城，臣妾守粮道。你我夫妻同心，才能稳住这江山。”
三日后，皇后省亲的仪仗出了京城。
凤辇华盖，旌旗招展，禁军铁甲映着秋阳，肃杀之气冲淡了离愁。凌墨骑马在前开道，一身玄甲，腰佩长剑，目光如鹰隼般扫过沿途。
百姓跪伏道旁，窃窃私语。
“皇后娘娘这时候回乡？”
“听说江州老家有长辈病重……”
“可边关不是要打仗了吗？”
“皇家的事，谁知道呢……”
苏云昭坐在辇中，透过纱帘看外面掠过的田野。稻谷已收，田里留着金黄的茬，农人正弯腰耕种冬麦。太平景象，仿佛远方的烽火只是谣传。
但她知道不是。
袖中藏着萧景珩给她的密旨：若查实漕运有弊，可先斩后奏。
还有一块令牌，凭此可调动沿途所有驻军。
以及……一封信。萧景珩亲笔，只有八个字：“万事小心，朕等你归。”
她将信贴在胸口，闭目养神。
十日后，船抵江州码头。
知府率众官跪迎，黑压压一片。苏云昭搭着宫女的手下船，凤冠霞帔，仪态万方。目光扫过人群，在几个漕运官员脸上多停了一瞬。
“臣等恭迎皇后娘娘！”
“诸位大人请起。”苏云昭声音温和，“本宫此次回乡，只为私事，不必惊动地方。一切从简即可。”
话虽如此，皇后驾临，岂能真的从简？
苏家老宅早已洒扫一新，张灯结彩。族中长辈、远近亲戚齐聚，见到苏云昭，有激动落泪的，有敬畏低头的，也有眼神闪烁的。
接风宴上，苏云昭见到了兄长苏云霆——如今的苏家族长。
宴罢，兄妹二人在书房叙话。
“娘娘一路辛苦。”苏云霆屏退下人，这才卸下拘谨，“家中一切都好，只是父亲他……”他顿了顿，“听闻娘娘在京中为母亲追封的事，父亲虽未说，心里是欣慰的。”
苏云昭生母早逝，追封之事是她一桩心事。
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