养心殿内烛火通明。
萧景珩将边境急报重重拍在案上，震得茶盏轻响。苏云昭接过奏报细看，眉头渐蹙。
“短短三月，六批违禁货物过关。”她指尖划过那些触目惊心的数字，“刀剑三百柄，盔甲五十套，弓弩两百张……这般数量，若无内应疏通，绝难混入互市。”
萧景珩冷笑：“何止内应。边关小吏、查验官员、甚至巡逻兵卒，怕是都收了银子，睁一只眼闭一只眼。”
凌墨肃立阶下，禀报道：“臣已按陛下旨意，将农庄缴获的密信与账簿对照查验。其中有七笔款项，流向边关三名税吏、两名巡防校尉的私账。”
“名单。”
凌墨呈上名册。五个名字墨迹未干，后面标注着官职、受贿数额、涉案次数。
萧景珩扫过一眼，眼中寒光骤现：“区区小吏，竟敢如此猖狂。传朕旨意，命刑部、大理寺、都察院三司会审，三日内朕要看到供词。”
“是！”
旨意一出，朝野震动。
三司官员不敢怠慢，连夜提审涉案吏员。起初还有人嘴硬，声称只是“例行孝敬”，待账簿、密信、证人证词一一摆出，防线便如雪崩般溃塌。
第三日清晨，养心殿。
三司主官跪呈供状，厚厚一叠，墨迹淋漓。萧景珩一页页翻看，脸色愈发阴沉。
“王顺，边关税吏，受贿白银八百两，放行违禁货物三批。”
“李贵，巡防校尉，受贿一千二百两，替北瀚探子遮掩行踪五次。”
“赵四……”
他合上供状，闭目片刻。殿内静得能听见烛芯爆开的细微声响。
“陛下。”大理寺卿小心开口，“按律，受贿百两以上、通敌叛国者，当处斩刑，家产抄没。这几人罪证确凿……”
萧景珩睁开眼：“不止他们。”
他起身踱步，玄色龙袍在晨光中泛着冷冽光泽：“边关吏治败坏至此，岂是五人所能为？其上必有庇护之人，其下必有同流之辈。”
苏云昭轻声接话：“皇上所言极是。臣妾观这些供词，其中提到‘上峰默许’、‘惯例如此’，可见贪腐已成风气。若只惩这五人，不过是斩草不除根。”
“那便除根。”萧景珩转身，字字如钉，“传朕旨意：一，王顺等五人罪证确凿，三日后午门问斩，家产悉数抄没，亲眷流放三千里。二，命监察御史前往边关，彻查所有官吏，凡有受贿、渎职、通敌嫌疑者，一律革职查办。三，自即日起，全国州县开展吏治整顿，由都察院总领，三个月内朕要看到成效。”
旨意颁下，如巨石投湖。
午门刑场围得水泄不通。百姓早早赶来，窃窃私语中带着愤慨与快意。
“听说是通敌的贪官！”
“该杀！边关将士拼死守国，他们倒好，收银子放敌人进来！”
“陛下圣明！”
午时三刻，监斩官掷下令牌。五颗人头落地，鲜血染红刑台。
消息传回边关，那些曾收过“孝敬”的官员如坐针毡。监察御史尚未抵达，已有三人悬梁自尽，七人连夜出逃——又被早已埋伏的禁军抓个正着。
养心殿内，新的奏报接连送来。
“陛下，边关又查获贪腐官吏十一人，均已收押。”
“陛下，幽州知府主动上交受贿银两三千两，求陛下宽宥。”
“陛下，青州同知在狱中供出上峰……”
萧景珩看着堆积如山的案卷，揉了揉眉心。苏云昭端来参茶，温声道：“皇上连日操劳，歇歇吧。”
“歇不得。”他接过茶盏，“这才刚开始。边关一隅便如此，全国上下，还不知有多少蛀虫。”
苏云昭在他身旁坐下，轻叹：“积弊非一日之寒。沈渊在朝十余年，结党营私，卖官鬻爵，风气早已败坏。如今虽除了沈渊，但那些被他提拔的官员、被他影响的吏治，却需时日清扫。”
“所以朕要借此事，彻底整肃。”萧景珩目光坚定，“不仅要杀几个贪官，更要立下规矩，让后来者不敢再犯。”
他提笔蘸墨，在空白奏本上写下“吏治十策”，从官员选拔、考核、监察到俸禄调整、奖惩制度，条分缕析。
苏云昭在一旁看着，偶尔补充几句。两人时而低声商议，时而蹙眉沉思，烛火将他们的身影投在窗纸上，交叠如一。
夜深时，初稿已成。
萧景珩放下笔，忽然问：“云昭，你说这般雷霆手段，会不会……太过严苛？”
苏云昭静默片刻，柔声道：“乱世用重典。如今朝局初定，外患未平，若吏治不肃，如何凝聚民心？如何对抗北瀚？”她顿了顿，“况且，皇上并非一味严惩。臣妾见这‘十策’中，有提高官吏俸禄、设立养廉银、简化考核流程等举措，皆是恩威并施之道。”
萧景珩握住她的手：“知我者，皇后也。”
窗外传来更鼓声，三更了。
苏云昭正要劝他就寝，忽有太监匆匆来报：“陛下，边关八百里加急！”
萧景珩拆开火漆，展信一看，脸色骤变。
信是冯老将军亲笔，只有短短数行：“北瀚大军异动，疑似向黑风岭方向集结。赫连图王旗已现。”
苏云昭接过信纸，指尖微凉：“他们……要动手了？”
“恐怕是。”萧景珩将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“内应刚除，他们就迫不及待。看来，赫连图是狗急跳墙了。”
“那皇上的计划……”
“照常进行。”萧景珩眼中闪过锐光，“贪官要惩，边关要守。朕倒要看看，赫连图有多少本事。”
他走到殿门前，推开窗户。夜风涌入，带着深秋的寒意。
远处宫墙巍峨，更远处是沉睡的京城，再远处，是烽火将至的边关。
苏云昭为他披上外袍，两人并肩而立，良久无言。
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