夜色如墨，京城街道空无一人。
战乱初定，宵禁未除，戍卫的禁军将士们却不敢有丝毫松懈。凌墨立在城楼之上，望着远处漆黑的天牢方向，眉宇间凝着肃杀。
“将军。”副将上前禀报，“各哨位已就位，弓弩手埋伏完毕，只等贼人入瓮。”
凌墨点头，指尖摩挲着剑柄：“流民那边呢？”
“按皇后娘娘的吩咐，已暗中疏散天牢附近的百姓，换上咱们的人伪装。那些被煽动的流民，多是老弱妇孺，已派人暗中保护，确保不会在混乱中受伤。”
“好。”凌墨眼中闪过赞许。
三日前，苏云昭密召他入宫，递来一封密报。那是暗卫探查到的消息——裕王府残余势力正在暗中集结，似有劫狱之图。更麻烦的是，他们还在流民中散布谣言，说朝廷要清算所有与叛军有关之人，煽动流民一同闹事。
“这些人已是困兽，行事必不计后果。”苏云昭当时说，“但流民无辜，多是受蒙蔽。凌将军，此事务必妥善处置，既要擒贼，也要护民。”
凌墨领命而出，布下这天罗地网。
如今，只等猎物现身。
“将军，来了。”暗哨低声道。
凌墨抬眼望去，只见夜色中，数十道黑影从巷口摸出，悄无声息地向天牢靠近。他们身穿黑衣，手持兵刃，行动间颇有章法，显是训练有素。
为首之人身形魁梧，脸上蒙着黑布，只露出一双狠戾的眼睛。凌墨认得他——裕王府侍卫统领，赵猛。此人曾是边军悍卒，因触犯军纪被革职，后被裕王收留，成为心腹死士。
“果然是条大鱼。”凌墨冷笑。
赵猛率人潜至天牢外墙下，打了个手势。立刻有人取出钩索，抛上墙头。就在此时，远处忽然传来喧哗声——一伙衣衫褴褛的流民举着火把、提着木棍，乱哄哄地向天牢涌来。
“狗官不得好死！”
“放了我们的人！”
“朝廷要杀光我们，跟他们拼了！”
呼喊声此起彼伏，流民越聚越多，约有百余人。他们情绪激动，推搡着向前冲，与天牢守卫发生冲突。
赵猛眼中闪过一丝得意。这正是他的计划——用流民吸引守卫注意，制造混乱，他们便可趁乱潜入天牢，救出裕王与沈清辞。
“行动！”他低喝一声。
黑衣人纷纷攀上墙头。然而就在他们跳入院内的刹那，四周忽然火光大亮！
“放箭！”
凌墨一声令下，埋伏在暗处的弓弩手齐发。箭矢如雨，却不是射向黑衣人，而是射向他们脚下的地面——这是凌墨特意交代的，先示警，不伤性命。
赵猛大惊，急呼：“有埋伏！撤！”
但为时已晚。四周房顶上、巷口中，涌出大量禁军将士，将黑衣人团团围住。凌墨从城楼跃下，长剑出鞘，直指赵猛。
“赵统领，久违了。”
赵猛扯下蒙面黑布，露出狰狞面容：“凌墨！你竟早有准备！”
“皇后娘娘神机妙算，早知尔等会作困兽之斗。”凌墨冷声道，“放下兵器，束手就擒，或可留条性命。”
“做梦！”赵猛怒喝，“弟兄们，冲出去！救出王爷，重重有赏！”
黑衣人齐声呐喊，向禁军冲去。双方顿时战作一团。
这些黑衣人身手不凡，皆是亡命之徒，拼杀起来悍不畏死。但禁军人多势众，又早有部署，很快便占据上风。
凌墨与赵猛战在一处。剑光交错，火星迸溅。赵猛刀法刚猛，凌墨剑招灵巧，二人斗了十余回合，不分胜负。
“凌墨，你何必为萧景珩卖命？”赵猛边战边吼，“裕王才是真命天子！你若倒戈，王爷登基后，定封你为侯！”
凌墨剑势不减，冷声道：“凌某只知忠君爱国，不识反复小人。”
“迂腐！”赵猛大怒，刀势更猛。
就在这时，流民那边突然传来惊呼。原来混乱中，几名黑衣人竟劫持了几名流民妇孺，刀架在她们脖子上，向禁军嘶吼：“退开！否则杀了她们！”
场面一时僵持。
凌墨眉头紧皱。苏云昭特意交代要护民周全，如今人质在手，投鼠忌器。
赵猛见状狂笑：“凌墨，你不是要护民吗？退兵！让我们走！否则这些人都得死！”
被劫持的妇人吓得瑟瑟发抖，孩童啼哭不止。禁军将士面面相觑，皆看向凌墨。
凌墨缓缓收剑，目光扫过那些黑衣人，忽然开口：“赵猛，你可知道这些流民为何会被你们煽动？”
赵猛一愣：“少废话！”
“因为他们相信了你们的谎言。”凌墨声音平静，“你们告诉他们，朝廷要清算所有与叛军有关之人。可事实上，皇上早已下旨，只究首恶，胁从不问，流民更会妥善安置。你们利用他们的恐惧，将他们推上死路，这就是你们口中的‘大义’？”
流民中一阵骚动。有人忍不住喊道：“将军，此话当真？朝廷真不追究我们？”
“千真万确。”凌墨扬声，“皇上有旨：流民皆为大胤子民，受战乱所苦，朝廷已开仓放粮，搭建粥棚，修缮房屋。只要你们放下兵器，各自归家，既往不咎。”
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