宫中，凤仪殿。
苏云昭站在廊下，望向西方。那里杀声震天，即使相隔数里，仍能隐隐听见。
拂雪快步走来，低声道：“娘娘，暗卫回报，西门战事吃紧。凌将军虽及时赶到，但叛军人数众多，且有古怪器械助阵，守军已显颓势。”
“古怪器械？”苏云昭转身。
“说是形如巨弩，但发射的不是箭，而是包裹火油的石弹。击中城墙后炸裂，火油四溅，守军难以躲避。”
苏云昭心下一沉。
那是简易的投石机与燃烧弹的结合体。这个时代不该有这种东西——除非，是沈清辞的手笔。
她果然动用了超越这个时代的知识。
“宫卫集结如何？”苏云昭问。
“已集结完毕，三百二十人，皆着轻甲，配刀剑弓弩。”拂雪顿了顿，“但娘娘，宫卫虽经训练，终究未上过战场。此去西门，怕是……”
“怕是有去无回？”苏云昭接过话头，声音平静，“拂雪，你知道此刻西门若破，会是什么后果吗？”
拂雪垂首：“奴婢知道。叛军入城，烧杀抢掠，皇宫亦难保全。”
“所以没有退路。”苏云昭整理衣袖，“本宫虽不能亲赴战场，但宫卫可去。他们守卫宫廷多年，论忠诚，论武艺，不输禁军。”
她看向庭院中肃立的宫卫。
这些人都很年轻，有些才二十出头。他们本可以在宫中安稳度日，如今却要奔赴死地。
苏云昭走到台阶前，声音清朗：“诸位，西门告急，叛军欲破城屠戮。本宫问你们——可愿出宫助战，守我京城，护我百姓？”
三百二十人齐声：“愿！”
声音震得檐上积雪簌簌落下。
“好。”苏云昭颔首，“拂雪领队，即刻出发。记住，你们不是去送死，是去取胜。叛军也是人，也会怕，也会累。你们要做的，是让他们更怕，更累。”
她顿了顿，又道：“本宫已命檀香联络城中商户百姓，组织民团随后支援。你们不是孤军奋战。”
拂雪单膝跪地：“奴婢定不辱命！”
宫卫队伍悄无声息出宫，沿着巷道疾行。他们不走主街，专挑小路，避开可能存在的叛军眼线。
同一时间，檀香已在城南联络了十七家大商户。
“皇后娘娘有令，保家卫国，人人有责。”檀香站在粮商陈老爷的厅堂中，面对数十位商户代表，“叛军若破城，诸位家产性命皆难保。如今西门危急，需壮士助战。”
陈老爷第一个站起来：“我陈家出五十人，自带兵器！”
“刘家出三十人！”
“赵记商行出二十人，另捐粮车十辆，运伤员！”
商户们纷纷响应。他们或许各有算计，但此刻都明白——城破了，什么都是空谈。
更难得的是，消息传开后，普通百姓也自发聚集。
一个老铁匠带着三个儿子，扛着打铁的大锤：“老汉不会打仗，但这锤子砸人脑袋，应该好使。”
一个卖豆腐的寡妇领着街坊妇女，抬着担架纱布：“我们上不了城墙，但能救伤员。”
一个书生模样的年轻人，握着一把祖传的剑，手在发抖，却挺直脊背：“国难当头，匹夫有责。”
不到一个时辰，竟聚集了千余人。
檀香眼眶发热，高声道：“诸位随我来！我们去西门！”
西门城楼，已到生死时刻。
叛军那古怪器械连续发射火油弹，城墙上多处起火。守军既要灭火，又要御敌，顾此失彼。
凌墨左臂中了一箭，简单包扎后仍坚持指挥。他望着城外再次涌来的叛军，心中估算——最多再撑半个时辰。
半个时辰后，要么城破，要么全员战死。
便在这时，城内忽然响起一阵急促的脚步声。
凌墨回头，只见三百余名身着宫中轻甲的卫队冲上城墙，为首女子身形矫健，正是拂雪。
“凌将军！”拂雪抱拳，“皇后娘娘命宫卫前来助战！”
她身后，宫卫们迅速散开，接替伤亡过重的守军位置。他们虽无战场经验，但武艺扎实，配合默契，很快稳住几处险要地段。
凌墨精神一振：“多谢！你们守左翼，右翼交给我！”
话音未落，城内又传来喧哗。
檀香领着民团赶到。千余人涌上城墙后道，有兵的上前线，无兵的就地组织救护、搬运箭矢滚木。
那个老铁匠抡起大锤，一锤砸翻一个刚爬上城墙的叛军，哈哈大笑：“痛快！”
书生颤抖着刺出一剑，虽未中要害，却也逼退敌人。他脸色苍白，却咬紧牙关不退。
寡妇带着妇女们穿梭在伤员中，止血包扎，动作麻利。
守军士气大振。
城外，赵将军脸色铁青。
他本以为西门已是囊中之物，哪料到突然冒出这么多援军。而且看那些人的衣着，竟有宫卫，有百姓……这京城，怎就如此难攻？
“将军，还攻吗？”副将问。
赵将军望向东方。按照计划，此刻东门应该已经突破，裕王该率主力来西门汇合了。
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