北瀚使者入京那日，雪下得正紧。
使者名叫哈尔巴，是拓跋宏的心腹将领，身材魁梧，满脸虬髯。他带着三十人的使团，住进了鸿胪寺安排的驿馆。
按照惯例，使者需三日后觐见皇帝。但哈尔巴入京当晚，便派人给沈清辞送了封信。
信上只有八个字：“今夜子时，驿馆后巷。”
沈清辞烧了信，对墨寒川道：“先生怎么看？”
“怕是试探。”墨寒川沉吟，“拓跋宏不放心你，让哈尔巴亲自来探虚实。”
“那我去不去？”
“去，但要小心。”墨寒川道，“老朽陪侧妃同去，暗中接应。”
子时，雪夜寂寥。
沈清辞披着黑斗篷，悄然而至。后巷空无一人，只有驿馆后门透出昏黄的灯光。
她等了片刻，门开了条缝，哈尔巴探出身来。
“沈侧妃？”他上下打量她，“进来吧。”
屋内炭火正旺，哈尔巴屏退左右，直截了当：“将军让我问你，计划进行得如何？”
“一切顺利。”沈清辞淡淡道，“萧景瑜已上钩，答应在春节那日动手。”
“萧景瑜……”哈尔巴眼中闪过不屑，“那个废物，成不了大事。将军真正看重的，是你。”
沈清辞心中一凛：“将军有何吩咐？”
“两件事。”哈尔巴伸出两根手指，“第一，春节那日，你务必亲手杀了苏云昭。第二，事成之后，立刻带人撤出京城，前往边境与将军会合。”
“杀了苏云昭？”沈清辞皱眉，“她身边护卫森严，恐怕……”
“那是你的事。”哈尔巴打断，“将军说了，若你连这点事都办不成，就没资格谈合作。”
沈清辞沉默。
哈尔巴又道：“将军还让我带句话——朔州之役的债，他会帮你讨。但前提是，你要证明自己的价值。”
价值？就是用苏云昭的命来证明？
沈清辞心中冷笑，面上却恭敬：“我明白了。”
“还有这个。”哈尔巴从怀中取出一只小瓶，“里面是‘醉红尘’，无色无味，服下后三个时辰内暴毙，脉象如心疾突发。你找机会，下在苏云昭的饮食中。”
沈清辞接过瓷瓶，指尖冰凉。
“若无事，我先走了。”
“慢。”哈尔巴忽然叫住她，“侧妃可知道，萧景瑜身边那个谋士，是什么来历？”
沈清辞心下一紧：“先生姓墨，名寒川，原是北瀚军师。”
“墨寒川……”哈尔巴重复这个名字，眼中闪过异色，“他可曾跟你说过，他为何投靠将军？”
“说过。”沈清辞坦然，“家人死于朔州之役，想报仇。”
哈尔巴笑了，笑声中带着嘲讽：“好一个报仇。侧妃，我劝你一句——离那人远点。他不是你想的那么简单。”
“什么意思？”
“意思就是……”哈尔巴凑近，压低声音，“墨寒川的家人，根本不是死在朔州之役。他是骗你的。”
沈清辞瞳孔骤缩。
“那他……”
“他是太上皇的人。”哈尔巴一字一顿，“二十年前，太上皇还是太子时，安插在北瀚的暗桩。后来身份暴露，才逃回大靖。什么被太子所逐，全是编的。”
沈清辞脑中“嗡”的一声。
墨寒川是太上皇的人？那他一直跟在自己身边，是监视？还是……
“将军为何现在才告诉我？”
“因为之前还不到时候。”哈尔巴坐回椅中，“现在告诉你，是让你心里有数。春节那日，除了苏云昭，墨寒川……也不能留。”
沈清辞浑浑噩噩回到别院。
墨寒川在书房等她，见她神色不对，关切道：“侧妃，怎么了？”
沈清辞看着他苍老而慈祥的脸，忽然觉得无比陌生。
“先生。”她轻声问，“您的家人……真是死在朔州之役吗？”
墨寒川笑容僵住。
书房内寂静无声，只有炭火噼啪作响。
良久，墨寒川长叹一声：“你知道了。”
“哈尔巴说的。”沈清辞盯着他，“他说您是太上皇的人。”
“是。”墨寒川坦然承认，“老朽确是太上皇安插在北瀚的暗桩，潜伏二十年，三年前身份暴露，才逃回大靖。”
“那朔州之役……”
“老朽的家人，确实死在那一役。”墨寒川眼中泛起痛色，“但不是死在北瀚刀下，是死在大靖军队的乱箭中——因为太上皇需要一场‘大胜’来稳固地位，所以下令屠了整个村子，冒充北瀚暴行。”
沈清辞倒退一步，撞在书架上。
“您……您还效忠太上皇？”
“效忠？”墨寒川苦笑，“老朽恨不得食其肉，寝其皮。但为了活命，为了报仇，只能继续扮作他的忠仆。”
“那您接近我……”
“一开始是奉命监视。”墨寒川道，“太上皇怕沈家留有后手，让我盯着你。但后来……老朽看出侧妃是真心想报仇，而你的仇人，与老朽的仇人，是同一个。”
沈清辞心乱如麻。
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