陈砚献上的第一策，是“以商养兵”。
他在青纸地图上勾出三个地点：河间府的盐场、江陵的粮仓、陇西的马市。
“这三处，皆有沈家旧部。”
陈砚指尖点着图，“盐场管事赵康，曾是老太爷的门生。粮仓督运李茂，娶了沈家旁支的女儿。马市的胡商萨比尔，当年走西域时，受过沈家救命之恩。”
沈清辞细看地图：“他们如今还敢认沈家？”
“明面不敢，暗中可通。”
陈砚道，“侧妃只需修书三封，陈明利害。赵康贪财，许他三成利；李茂重义，动之以情；萨比尔念旧，还他个人情便是。”
“如何运送？”
“走漕帮。”
墨寒川接话，“周福虽死，漕帮内仍有我们的人。盐、粮、马匹，可伪装成商货，分批运入京畿。到京后，暂存于各家庄园，化整为零。”
沈清辞沉吟：“苏云昭不是傻子。大宗货物进出，她必会察觉。”
“所以不能‘大宗’。”
陈砚翻开第二张纸，上面是密密麻麻的账目，“盐分十批，每批不过百斤，混入干货中。粮走漕船夹层，每船只藏十石。马匹最难，但可买通驿站，以驿马之名分批调入。”
“风险太大。”
“有风险，才有收益。”
墨寒川道，“侧妃若要成事，必须掌兵。京中禁军动不得，便从地方下手。
河间府有三千府兵，江陵有五千水军，陇西更有八千边军——这些虽直属朝廷，但其下层的校尉、队正，多有不得志者。以财帛动之，以前程诱之，未必不能拉拢。”
沈清辞心动了。
但她仍存疑虑：“苏云昭在地方必有眼线。”
“所以需双管齐下。”
墨寒川眼中闪过锐光，“明面上，侧妃可让裕王府出面，以‘安抚旧部’为名，向这几处捐赠钱粮、修缮祠堂。暗地里，再由我们的人接触目标将领，许以重利。”
“若被察觉……”
“那就弃卒保车。”陈砚接口，“所有联络，皆通过中间人。一旦出事，中间人自会‘暴病而亡’，线索立断。”
沈清辞看着眼前二人，一老一少，一阴一阳，竟配合得天衣无缝。
她终于点头：“就依此计。墨先生负责联络旧部，陈先生统筹账目。檀香居中传信。记住——宁可慢，不可错。”
三人领命。
行动悄无声息地展开了。
河间府那边，赵康起初不敢接信，直到看见信末盖着的沈家老印——那是沈渊生前最私密的印章，仅有三枚，一枚随葬，一枚在沈清辞手中，最后一枚不知所踪。
他连夜回信：“盐可出，但需现银。另，府兵都统刘猛好赌，欠债千金，或可入手。”
江陵李茂的回信则满是唏嘘：“沈家待我恩重如山，今虽落魄，不敢相忘。粮仓新到的三万石江南米，我可扣下三千，但需快运，月末稽查。”
陇西的萨比尔最干脆，派人送来十匹西域良驹，附言：“马已上路，分五批，持此令牌接应。另，陇西守将王贲之弟王悍，因殴伤上官被革职，现闲居家中，郁郁不得志。”
沈清辞将情报一一记下，让墨寒川评估。
“刘猛可用赌债控制，但此人贪婪，易反噬。”
墨寒川批注，“王悍勇武但莽撞，需以激将法驱之。唯李茂稳妥，可作长期暗桩。”
沈清辞采纳其议，分别部署。
然而就在第一批盐货即将抵京时，变故突生。
那日黄昏，檀香面色惨白地跑回来：“侧妃，河间府出事了！赵康……赵康昨夜暴毙，说是饮酒过度，摔入井中！”
沈清辞手中茶杯“哐当”落地。
“盐呢？”
“被官府查封了。”
檀香颤声，“说是私盐，连船带货全扣了。押货的伙计被抓，严刑拷打之下，供出了……供出了陈先生的名字。”
沈清辞脑中“嗡”的一声。
陈砚？他才入局半月，怎会被供出？
“陈砚现在何处？”
“在城外庄子，尚不知情。”
“快！让他立刻离京！”沈清辞急道，“不，不能走……走了更显心虚。让他……让他去报官！”
檀香愣住：“报官？”
“对。”沈清辞强迫自己冷静，“让他以‘被诬陷’为由，主动去衙门申冤。就说那伙计与他有旧怨，故意攀咬。我再让裕王府出面保他。”
话音未落，墨寒川疾步入内：“晚了。凌墨的人已到庄子，陈砚……已被带走。”
沈清辞跌坐椅中。
太快了。从赵康死到陈砚被捕，不过六个时辰。这绝不是巧合。
“苏云昭……”她咬牙，“定是她早就盯上了。”
“未必。”墨寒川神色凝重，“老朽方才收到密报，河间府知府三日前换了人——新上任的，是徐延年徐相的门生。”
徐延年？
沈清辞心念电转。徐相告病半年，怎会突然插手地方人事？除非……他根本没病，一直在暗中布局。
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