赵慎点头，开始“复核”。
他看得仔细，实则暗中记下特征——凡卷轴略厚、边缘有细微刮痕者，便是夹带蜡丸的。
蜡丸内，是考生姓名与暗号。
如此，即便糊名誊抄，他也能准确“提拔”自己人。
轮到陈子安的卷子时，赵慎心中一动。
此子文采确实出众，即便不作弊，中举也非难事。可惜，卷入这场风波，注定是弃子了。
他提笔，欲批“上等”。
笔尖将落未落时，房门突然被推开。
凌墨当先而入，身后跟着林清远与一队禁军。
“赵大人，好兴致。”凌墨声音冰冷，“深夜阅卷，辛苦了。”
赵慎强自镇定：“凌大人何意？本官秉公阅卷，何来辛苦？”
“秉公？”凌墨走到案前，拿起陈子安的考卷，“这份卷子，赵大人觉得如何？”
“文理通达，堪称佳作。”
“佳作？”凌墨冷笑，“那赵大人可知，此卷夹层中，藏有何物？”
赵慎脸色骤变。
凌墨伸手，从卷轴中抠出一枚蜡丸。捏碎，里面掉出张小纸条，上书：陈子安，丙三。
“这……这不可能！”赵慎霍然起身，“本官从未见过……”
“赵大人当然没见过。”凌墨打断他，“因为此蜡丸，是本官命人放的。”
赵慎如遭雷击。
“从陈子安喊冤那日起，本官便盯着你。”凌墨一步步逼近，“你赠银、下毒、传题，自以为天衣无缝。却不知，陈子安早已向皇后投诚，你每一步，都在掌控之中。”
“你……你们设计害我！”
“害你的是你自己。”凌墨挥手，“拿下！”
禁军一拥而上。
赵慎挣扎嘶喊：“我乃朝廷命官！你们无凭无据……”
“凭据？”凌墨从怀中取出一本账册，“这是你府中管事招供的账目，记录历年收受贿赂、买卖功名之数。人证物证俱在，你还想抵赖？”
赵慎瘫软在地，面如死灰。
他知道，完了。
沈渊也完了。
当夜，凌墨率禁军围了沈府。
沈渊似早有预料，衣冠整齐，端坐正堂。见凌墨至，他平静道：“凌大人，老夫等你多时了。”
“沈大人知道我会来？”
“知道。”沈渊苦笑，“从清辞入冷宫那日起，老夫便知沈家气数已尽。只是不甘心，想搏最后一把。”
“科举舞弊，祸及国本。沈大人这一把，赌错了。”
“是错了。”沈渊缓缓起身，“但凌大人可知，老夫为何要行此险着？”
他不等凌墨回答，自顾自道：“因为有人告诉老夫，若此次科举能安插足够人手，便可在朝堂上形成制衡，保清辞一命。”
凌墨眸光一凝：“何人？”
沈渊摇头：“不知。只知此人位高权重，右腕有箭疤。”
又是右腕箭疤！
凌墨追问：“他如何联系你？”
“书信，从不露面。”沈渊从袖中取出一封信，“这是最后一封。凌大人拿去，或许有用。”
信纸泛黄，字迹潦草，只八字：“科举事成，沈女可活。”
无落款，无印记。
凌墨收好信，道：“沈大人，请吧。”
沈渊整了整衣冠，昂首出门。
走过庭院时，他回头看了眼祠堂方向。
那里供着沈家列祖列宗的牌位。
百年清流，毁于一旦。
他闭了闭眼，再睁眼时，只剩一片决绝。
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