“大人怕谁？”苏云昭问，“北瀚？还是朝中某些……‘贵人’？”
王文清脸色微变。
苏云昭心中有数，不再追问，只道：“大人只需记住，如今坐在这龙椅上的是陛下，执掌凤印的是本宫。该怕的，是那些见不得光的人。”
王文清深吸一口气，深深一揖：“臣……明白了。”
他退下后，拂雪近前低语：“娘娘，王文清出宫后，绕道去了城西茶楼。约半盏茶功夫，户部周侍郎也进了那茶楼。”
周侍郎，周启元的堂弟。
苏云昭唇角勾起一丝冷笑。
果然，有些人坐不住了。
与此同时，冷宫听雨轩。
沈清辞裹着破旧的棉袍，坐在漏风的窗前。炭盆里只有几块劣炭，烟气呛人。
檀香悄悄翻墙而入，将一包糕点放在桌上。
“侧妃，事情办妥了。”她压低声音，“咱们的人，已有一半暗中投了皇后。剩下那些，还在观望。”
沈清辞掰了块糕点，慢慢嚼着。
“让他们都去。”她声音嘶哑，“我既倒了，他们另寻出路是应当的。”
“可是……”
“没有可是。”沈清辞抬眼，“苏云昭现在需要人手，不会亏待他们。至于你我……暂且蛰伏。”
檀香红了眼眶：“难道咱们就在这冷宫待一辈子？”
“待？”沈清辞笑了，笑容冰冷，“北瀚害我至此，我岂能让他们好过。”
她从袖中取出一张纸，上面密密麻麻写满小字。
“这是我最后一张牌。”她将纸递给檀香，“你想办法交给苏云昭。记住，要让她相信，这是我主动投诚，别无他求。”
檀香接过细看，倒吸一口凉气。
“侧妃，这……这可是北瀚在大靖的全部暗桩！您真舍得……”
“舍不得孩子套不着狼。”沈清辞望向窗外枯枝，“苏云昭得了这个，必会全力清剿北瀚势力。待他们两败俱伤……”
她没说完，但檀香懂了。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
“还有。”沈清辞又道，“让咱们埋在科举考官里的人，开始动作吧。春闱在即，这可是提拔自己人的好机会。”
“可咱们现在……还有能力插手科举吗？”
“有没有能力，试试便知。”沈清辞眼神渐厉，“苏云昭以为我彻底倒了，那我就让她看看，困兽犹斗，能撕开多大口子。”
檀香重重点头，将纸贴身藏好，悄然离去。
沈清辞独坐窗前，看着手中半块糕点。
这是豆沙馅的，甜得发腻。从前在裕王府，她从不碰这种粗劣点心。
可现在，这是她一日仅有的食粮。
她慢慢吃完，舔净指尖每一粒碎屑。
然后，她从怀中取出那半块虎符——拓跋宏给她的，所谓“信物”。
烛火下，虎符泛着冰冷的铜光。
“拓跋宏……”她低声念着这个名字，指尖划过符上狰狞的虎纹，“你利用我，舍弃我，如今还想让我当弃子。”
“做梦。”
她将虎符握紧，铜棱刺痛掌心。
这局棋还没完。她沈清辞就算跌进泥里，也要拽着仇人一起，万劫不复。
窗外，暮色渐沉。
冷宫深处，传来隐约的哭泣声，似有若无，飘散在寒风里。
而京城某处暗宅中，几位官员正密议。
“沈侧妃倒了，咱们怎么办？”
“怕什么，另寻靠山便是。”
“可皇后那边……似乎不好糊弄。”
“那就让她忙起来。”主位上的老者缓缓道，“春闱将至，科举大事，出点纰漏……够她头疼一阵了。”
众人相视，心领神会。
烛火跳动，映亮一室阴谋。
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