萧承业被拘于猎场偏帐，由凌墨亲审。
帐内烛火通明，映着他惨白的脸。那封蹊跷的信笺摊在案上，墨迹已干。
“此信从何而来？”凌墨声音冷肃。
“我、我不知道……”萧承业瑟瑟发抖，“定是有人塞进我怀里的……”
“何时被塞？何人接近过你？”
萧承业努力回想：“猎前更衣时，帐中只有两个小厮……对了，出发前檀香姑娘来过，说侧妃嫂嫂赐我一件护心软甲。”
凌墨眸光一凝：“软甲何在？”
萧承业解下内里软甲。凌墨仔细检查，在夹层边缘摸到细微裂口——恰可塞入一纸信笺。
“传檀香。”
檀香来时神色平静，行礼后垂手而立。
“这软甲是你送的？”凌墨问。
“是。侧妃念承业公子今日要入密林，特赐软甲护身。”
“可曾动过手脚？”
檀香抬头，眼神清澈：“大人何意？软甲由府中匠人缝制，奴婢只是转交，岂敢擅动。”
凌墨紧盯她片刻，忽道：“搜身。”
两名女卫上前，仔细搜查。檀香坦然受查，一无所获。
“大人可查完了？”檀香整理衣袖，“若无他事，奴婢还需回侧妃身边伺候。”
凌墨挥手让她退下，眉头深锁。
软甲夹层确能藏信，但无证据指认檀香。而沈清辞赐甲之举，可解释为关怀宗亲，亦可解释为……传递密信。
帐外忽传来喧哗。顾先生匆匆入内，低声道：“西林涧底发现一具尸首，黑衣蒙面，左手手背有疤。”
凌墨立时起身：“带路。”
尸首已捞上，置于岸边。顾先生掀开蒙面布，露出一张粗犷面孔，胡须浓密，确非中原人样貌。
“确是北瀚人。”顾先生查验尸身，“颈骨折断，应是坠涧时撞岩所致。但……”他翻开死者左手，那道疤痕赫然在目。
凌墨蹲身细看，忽然道：“这疤不对。”
“何处不对？”
“太新。”凌墨以指轻触疤痕边缘，“虽刻意做旧，但皮下血色与周围不同。真正的旧疤，边缘该更模糊。”
顾先生恍然：“大人是说……此人并非真正的联络人？”
“替身。”凌墨起身，望向深涧，“真身金蝉脱壳，留个死人让我们以为线索断了。”
他转身疾走：“回审萧承业！他必还隐瞒了什么！”
然而偏帐已空。
两名看守禁军倒在地上，昏迷不醒。萧承业踪影全无。
帐中留下打斗痕迹，以及——一枚狼首铜牌。
凌墨捡起铜牌，面色阴沉。铜牌背面刻有北瀚文字，他识得其中几个：拓跋，急令，灭口。
“他们劫走了萧承业？”顾先生惊道。
“不。”凌墨握紧铜牌，“是有人劫走他，故意留下北瀚信物，嫁祸给北瀚。”
他环视帐中，目光落在案几下一片不起眼的碎布上。拾起细看，是靛蓝色棉布，边缘绣有暗纹——宗室王府下人冬季服制特有的云纹。
“查。”凌墨将碎布递给顾先生，“今日哪家王府的下人穿过这种布料。”
顾先生领命而去。凌墨独坐帐中，将连日线索一一串联。
秋猎劫人，皇仓失火，假疤尸首，萧承业失踪……这一连串事件，看似北瀚所为，但处处透着蹊跷。
若真是北瀚，何必多此一举留假疤尸首？既已金蝉脱壳，又何必再冒险劫走萧承业？
除非……有人想将北瀚的“罪证”做得更实。
帐帘掀动，苏云昭缓步走入。
“娘娘。”凌墨起身行礼。
苏云昭示意他坐，自己于主位落座：“审得如何？”
凌墨将发现一一禀报。苏云昭静听，指尖轻叩扶手。
“你怀疑沈清辞？”她问。
“萧承业是她的人，软甲是她赐的，劫人者可能穿着王府下人服饰。”凌墨沉声道，“且皇仓失火，表面看是北瀚声东击西，但臣细想——若真是北瀚，烧粮仓何用？他们又运不走粮食。”
苏云昭眸光微闪：“你的意思是？”
“烧粮仓，制造恐慌，抬升粮价。”凌墨道，“而裕王府，正掌控着京城大半粮行。”
帐内一时寂静。
远处传来猎场收兵的号角，声声苍凉。
“本宫让你查的另一件事呢？”苏云昭忽问。
顾先生恰此时入帐，呈上一卷账目：“查清了。近三月，京城三大粮行大量囤积陈粮，其中两家背后东家虽不同，但资金往来皆指向——裕王府名下钱庄。”
苏云昭展开账目细看，唇角微扬。
“好个沈清辞。一边与北瀚周旋，一边借势牟利。”她合上账册，“萧承业此刻，恐怕已在她手中。”
“娘娘如何确定？”
“因为萧承业还有用。”
苏云昭起身走至帐门，望向暮色中的山林，“他知道北瀚联络网，知道宗室里还有哪些人与北瀚勾结。沈清辞要保他，也要用他。”
她转身，眸光锐利：“凌墨，你亲自带人，暗中搜查猎场周边所有可能藏人之所。萧承业被劫不久，定未走远。”
“是！”
凌墨领命而去。苏云昭独留帐中，从袖中取出一枚小巧铜管——这是拂雪今晨暗中递来的。
拧开铜管，倒出一卷细纸。展开，上面是沈清辞清秀字迹：
“西麓废观，地窖。留一线，日后好相见。”
苏云昭将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
沈清辞这是在卖人情，也是在示威——她早知道苏云昭能查到这一步。
棋逢对手，才有意思。
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