河间府的秋风比京城凛冽些，吹得营帐猎猎作响。
沈清辞站在新辟的药材种植基地前，看佃户们翻整土地。苏家派来的药师正在指导播种，一派忙碌景象。
檀香从远处快步走来，压低声音：“侧妃，查到了。”
“说。”
“苏文柏书房东墙，确有一处暗格。”
檀香气息微促，“第三块砖是活动的，里头藏着一本账册，记录了三批鬼面兰的交易。时间、数量、银两，清清楚楚。收货方……写的是‘拓跋氏’。”
沈清辞眸光一凛：“拓跋宏？”
“应是此人。”檀香点头，“此外，暗格里还有几包样品。属下取了一小撮，请老药师验过，确是鬼面兰无误。”
秋风卷起尘沙，迷了人眼。
沈清辞沉默良久，缓缓道：“证据收好，暂不要动。”
“侧妃不打算揭发？”檀香诧异。
“揭发要选时机。”
沈清辞转身，望向京城方向，“如今苏家与咱们合作正顺，贸然出手，旁人会以为咱们过河拆桥。且……那封匿名信的主人，还没露面呢。”
她顿了顿：“苏文柏最近可有异动？”
“有。”檀香道，“他三日前去了城西一处私宅，见了拓跋宏。两人密谈半个时辰，苏文柏出来时，手里多了个木匣。”
“木匣……”
“属下已让人盯紧那处私宅。”檀香道，“只要他们再有交易，必能人赃俱获。”
沈清辞颔首，眼中闪过思量。
匿名信、违禁药材、北瀚商人……这些线索如散落珠玉，背后似有一根线牵着。而那执线之人，或许正等着她串联成链。
七日后，京城入了冬。
第一场雪落下时，苏文柏与拓跋宏再次交易，被檀香派去的人当场撞破。木匣中搜出五包鬼面兰，账册上又添一笔。
人赃俱获，证据确凿。
沈清辞不再犹豫。她连夜整理所有证据，附上一封奏章，让萧景曜次日早朝呈递。
“王爷只需陈述事实，不必添油加醋。”她将奏章交给萧景曜，神色平静，“苏家走私违禁药材，证据确凿，陛下自有圣裁。”
萧景曜接过奏章，眉头微蹙：“清辞，苏家毕竟是皇后母族。咱们这般揭发，会不会……”
“正因是皇后母族，才更该揭发。”
沈清辞眸光清亮，“皇后娘娘若想保苏家，必会为难。若不保，则显大义灭亲。无论哪种，咱们都占了理。”
她顿了顿，声音转轻：“况且……我怀疑，皇后或许早已知情。”
萧景曜一怔。
“那封匿名信，字迹虽掩，行文风格却透着宫中习气。”沈清辞望向窗外飘雪，“皇后这是借咱们的手，清理门户呢。”
次日早朝，萧景曜呈上奏章。
萧景珩阅罢，脸色沉如寒冰。他将奏章递给苏云昭，声音听不出情绪：“皇后看看。”
苏云昭垂眸细阅，指尖微微发白。许久，她抬首，声音平静无波：“陛下，苏文柏走私违禁药材，证据确凿，按律当严惩。苏家管教不严，亦难辞其咎。”
满殿寂静。
几位苏家姻亲的官员欲言又止，终究不敢出声。
萧景珩凝视苏云昭：“皇后以为，该如何处置？”
“臣妾以为，当依律行事。”
苏云昭起身，敛衽一礼，“苏文柏革职查办，涉案财产充公。苏家药材生意……为免再出纰漏，当由朝廷暂时接管，待整顿完毕，再议归属。”
一番话，既显公正，又留余地——暂时接管，而非彻底查封。
萧景珩颔首：“准奏。此事由刑部主理，皇后监督。”
退朝后，消息如雪片传开。
苏文柏当日下午被刑部带走，苏家药铺悉数封查。苏文远跪在苏府祠堂，一夜白头。
裕王府书房，炭火正旺。
沈清辞听着檀香禀报，神色淡然。一切如她所料，皇后果然选择了大义灭亲。只是……暂时接管？
“侧妃，”檀香低声道，“咱们是否该趁机吞并苏家产业？如今他们群龙无首，正是好时机。”
沈清辞摇头：“皇后不会让咱们吞并的。她提出暂时接管，便是防着这一手。”
果然，三日后旨意下达：苏家核心产业收归户部暂管，由宫中选派专人打理。而选派之人，正是皇后身边的顾先生。
沈清辞接到消息，唇角微扬。
好一招以退为进。既清理了门户，又保住了产业，还将管理权握在手中。这位皇后娘娘，果真不凡。
“侧妃不失望？”檀香问。
“失望什么？”沈清辞执起茶盏，“咱们本就没想吞并苏家。借此事削弱皇后母族，打击苏家声望，夺回部分市场，已是意外之喜。”
她抿了口茶，眸光转深：“倒是那位拓跋宏……可有踪迹？”
“事发当日便不见了。”檀香道，“那处私宅人去楼空，只留些无关紧要的物品。”
沈清辞放下茶盏，望向窗外雪景。
拓跋宏消失得如此迅速，定是有人报信。是谁？苏文柏？还是……另有其人？
正思量间，窗外忽然飞入一枚石子，裹着纸条。
檀香疾步上前拾起，展开一看，脸色微变：“侧妃，是北瀚联络人。”
沈清辞接过纸条。上面只有八个字：“合作受阻，速谋新策。”
她将纸条投入炭盆，看着火苗吞噬字迹。
北瀚这是着急了。苏家这条线断掉，药材来源受损，他们在京城的布局必受影响。接下来，恐怕会向她施压，要求加快动作。
“檀香，”她轻声道，“让咱们的人最近都收敛些。北瀚急了，恐会铤而走险。”
话音未落，书房门被叩响。
王府侍卫在外禀报：“侧妃，府外有位自称‘拓跋宏’的商人求见，说……有笔大生意要与您谈。”
沈清辞与檀香对视一眼。
来了。
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