萧景曜静静听了半晌，直到堂内争执渐起，才缓缓开口：“加税之事，可否先算一笔账？”
他取过纸笔，当场演算：江南丝户年产量、当前税负、市价波动、运输损耗……一笔笔算下来，最后道：“若加税三成，丝户利润所剩无几。为保生计，要么以次充好，要么减产转行。无论哪种，长远看都损朝廷税收、伤丝绸产业。”
他抬头，目光扫过众人：“税改当如治病，缓则无功，急则伤身。不如先维持现税，同时鼓励丝户改良工艺、提升品质。品质上去了，售价自然涨，朝廷税收也水涨船高，岂不两全？”
一番话，有理有据，连那位提议加税的老吏都哑口无言。
议事散后，几位商贾代表追上萧景曜，拱手道：“王爷明鉴！今日若非王爷仗义执言，我等怕是又要多一层负担。”
萧景曜谦和还礼：“分内之事。”
消息传回，沈清辞微微一笑，对檀香道：“王爷这一步，走稳了。”
稳了，却不代表安全。
她清楚，苏云昭此刻一定在某个地方，静静看着这一切。看着裕王府如何接招，如何应对，如何在这条划定的路上走出自己的姿态。
这姿态，既要让皇后满意，又要让王府得益。
难。
可再难，也得走。
黄昏时分，坤宁宫来了位不速之客——是苏云昭身边的掌事宫女，送来一份请柬。
“皇后娘娘说，宫中近日筹备‘民间女子纺织帮扶项目’，听闻侧妃精通商事、体恤民生，特请侧妃入宫一叙，共商善举。”
檀香接过请柬，神色复杂。
沈清辞展开请柬，娟秀字迹映入眼帘。她看了许久，轻轻合上。
“回话，说我明日便入宫谢恩。”
宫女退下后，檀香急道：“侧妃，皇后这又是何意？前脚让王爷入议事堂，后脚便请您入宫合作，这……”
“这是‘招安’。”沈清辞将请柬放在案上，眸光平静，“也是制衡。合作是真，借机将我纳入监管也是真。”
她起身望向窗外，暮色已浓，天际残留最后一抹霞光，红得像胭脂，也像血色。
“可这招安，我不得不接。”她轻声道，“皇后给了台阶，咱们若不下，便是拂她颜面。况且……入宫合作，未必全是坏事。”
至少，能更近地看清对手。
看清那双看似温婉的眼眸里，究竟藏着多少未露的锋芒。
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