一月后的清晨，天还未亮，裕王府西侧院的灯火便彻夜未熄。
李氏的产期就在这几日，沈清辞早让春兰备好了稳婆、奶娘，又请了京中最好的妇科大夫在府中候着。她自己虽未生育过，却将一应事宜安排得井井有条。
寅时三刻，一个小丫鬟匆匆跑进漱玉轩：“侧妃，李侧妃发作了！”
沈清辞立即起身，边更衣边吩咐：“春兰，去请张大夫到西侧院候着。文砚，让厨房备好热水、参汤。李嬷嬷，带上我之前准备的那些棉布、襁褓。”
她语速平稳，条理清晰，仿佛演练过无数次。
赶到西侧院时，李氏的痛呼声已从内室传来，断断续续，听得人揪心。李氏的陪嫁丫鬟秋菊在门外急得团团转，见沈清辞来，像见了救星：“沈侧妃！您可来了！”
“别慌。”沈清辞拍拍她的手，“稳婆进去了吗？”
“进去了，张大夫也在外间候着。”秋菊眼眶发红，“可是主子疼得厉害……”
“头胎都这样。”沈清辞温声安抚，“你去厨房盯着参汤，我在这儿守着。”
她在院中石凳上坐下，让春兰搬来一张小几，铺开纸笔，竟就着晨曦微光，继续核对起账目来。神情专注，姿态从容，仿佛这不过是寻常一日。
这份镇定，感染了院中众人。原本慌乱的下人们渐渐安静下来，各司其职。
辰时，内室传来一声响亮的啼哭。
稳婆抱着襁褓出来，满脸喜色：“恭喜侧妃！是位小公子！母子平安！”
院中顿时一片欢腾。
沈清辞放下笔，起身接过襁褓。新生儿皱巴巴的，眼睛还未睁开，小手在空中挥舞。她看着，心中某处微微一动，随即恢复平静。
“赏。”她吩咐春兰，“稳婆、大夫各二十两，院里伺候的下人各五两。再派人去禀报王爷。”
又对秋菊道：“好生照顾你家主子，需要什么尽管来寻我。”
她将襁褓交还给稳婆，又进内室探望李氏。
李氏刚生产完，脸色苍白，汗湿的头发贴在额角，却难掩喜色。见沈清辞来，挣扎着要起身。
“快躺下。”沈清辞按住她，“你刚生产，需好生休养。我已让厨房炖了补汤，稍后便送来。”
“多谢姐姐……”李氏声音虚弱，“若非姐姐安排周全，妾身真不知如何是好。”
“都是姐妹，何必言谢。”沈清辞替她掖好被角，“你为王爷诞下子嗣，是大功一件。好生养着，其余事不必操心。”
她从袖中取出一个锦盒，打开，里面是一对小巧的金锁，做工精致。
“这是我给小公子的见面礼。”沈清辞将金锁放在枕边，“愿你平安康健，福泽绵长。”
李氏眼眶泛红：“姐姐厚爱，妾身……”
“别说话，歇着吧。”沈清辞微笑，“我晚些再来看你。”
走出内室，沈清辞脸上的笑意淡去。她吩咐春兰：“派人去李氏娘家报喜，礼数要周全。另外，府中上下这个月例银加倍，同贺小公子诞辰。”
“是。”
消息很快传遍王府。
萧景曜下朝回府，直奔西侧院。看过新生儿，又安慰了李氏几句，便来找沈清辞。
“清辞，今日辛苦你了。”他眼中满是欣慰，“若非你安排得当，恐怕不会这般顺利。”
“妾身分内之事。”沈清辞替他斟茶，“李妹妹平安生产，是小公子的福气，也是王府的喜事。”
萧景曜握住她的手：“你总是这般周到。”
他顿了顿：“只是……李氏诞下庶子，恐有人会借此生事。”
“王爷放心。”沈清辞垂眸，“妾身会照看好李妹妹母子。至于其他……”
她抬眼，目光清澈：“柳氏已禁足，赵氏也安分。只要王府上下齐心，便不会有事。”
萧景曜点头，心中却知事情不会这般简单。子嗣，从来都是内宅争斗的焦点。
三日后，李氏娘家派人来贺。
来的是李氏的母亲和嫂嫂，带了厚礼，态度恭敬。沈清辞亲自接待，在花厅设茶，言语间既不显亲昵，也不失礼数。
李母小心翼翼：“侧妃娘娘，小女能平安生产，多亏您照拂。我们李家感激不尽。”
“夫人客气。”沈清辞微笑，“李妹妹为王爷开枝散叶，是王府的功臣。我自当尽心。”
她说话时，目光不经意扫过李母和李嫂的神情。两人眼中有关切，有欢喜，却没有太多算计。看来，李家确实如她所料，只想借这层关系稳固地位，并无过多野心。
这让她稍感安心。
又过两日，宫中赏赐到了。
来的是檀香，带着皇后懿旨和一堆补品、衣料、长命锁。
“皇后娘娘听说裕王府添丁，特命奴婢送来贺礼。”檀香笑盈盈道，“娘娘说，李侧妃有功，该当厚赏。沈侧妃主持内宅，安排周全，亦当嘉奖。”
沈清辞领着众人接旨谢恩，态度恭顺。
檀香将礼单交给她，又状似无意道：“娘娘还让奴婢带句话：王府添丁是喜事，但内宅安宁更紧要。望侧妃们和睦相处，莫因小事生隙。”
“妾身谨记娘娘教诲。”沈清辞垂首。
送走檀香，她回到书房，展开礼单细看。赏赐丰厚，却都是寻常物件，并无特别之处。皇后这趟，表面是贺喜，实则是敲打，也是观察。
春兰低声问：“小姐，皇后娘娘这是……”
“她在提醒我，莫因李氏诞子而心生芥蒂。”沈清辞合上礼单，“也在观察，我会如何对待李氏母子。”
“那小姐打算……”
沈清辞走到窗边，看着院中盛开的石榴花——多子多福的象征。
“李氏无野心，李家也无势力。这样的人，与其防范，不如拉拢。”她缓缓道，“你去库房再挑些补品、衣料，给西侧院送去。再告诉李嬷嬷，往后西侧院的份例，按旧例再加三成。”
“是。”
“还有，”沈清辞转身，“让张大夫每日去给李氏请脉，确保母子康健。若有半点差池，我唯他是问。”
她要让所有人看到：她沈清辞，容得下庶子，也护得住庶子。
更要让皇后看到：她行事磊落，无愧于心。
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